Roger Federer
Jag är självförstörd, vilket är mycket nedslående.
Detta var vad Roger Federer hade att säga efter hans chockerande förlust i raka set mot spanska Tommy Robredo i fjärde omgången i US open i år. Överraskande nog befann sig den schweiziska maestro, som var känd för att göra korta motståndare, rankad långt under honom, fast i en svans och blev trasig upprepade gånger av spelare - varav några inte ens hade börjat krypa.
Detta var ett scenario som var minst förväntat för Roger när säsongen 2013 började, särskilt med att han presterade mycket bra förra året och vann så mycket som sex titlar inklusive hans sjunde Wimbledon. Faktum är att han slutade 2012 som den näst bästa spelaren i världen, inte långt efter Djokovic poängmässigt. Så, han klev in i det nya året med massor av förväntningar, i hopp om att göra ännu bättre än föregående säsong.
Konstigt nog hoppade han över uppvärmningen i Doha och valde att börja sin kampanj i Australien direkt. Han var ganska fantastisk förra året i Rod Laver Arena under hela turneringen tills han kom till jorden av sin nemesis Rafael Nadal i semifinalen. I år fastnade han dock i en formidabel dragning som trängdes av spirande ungdomar hela vägen, med ensamma undantag för Daveydenko som var tänkt att möta honom i andra omgången.
I bud om att nå sin 35: e på varandra följande Grand Slam -kvartsfinal gick han förbi sina utmanare fram till fjärde omgången utan att tappa ens ett set. Mer när Nadal väljer bort turneringen fortfarande återhämtar sig från sina skador - utsikterna till att han skulle nå sin första final i Australien sedan 2010 såg mycket ut på korten.
Ända sedan hans lila lapp som tennisspelare försvann 2007 hade han sina problem med sin konsistens, särskilt när det handlade om att kontrollera sina backhandfel. Detta problem började snart visa sig under hans kvartsfinalmatch mot Jo Wilfred Tsonga, som sträckte den fyra tids mästaren till det yttersta och utnyttjade sin backhand -svaghet. Roger hade turen att ha överlevt fransmanens angrepp och nådde sin tionde semifinal i rad i Melbourne.
I semifinalen var han mot Andy Murray till vilken han aldrig hade förlorat några av sina tidigare Grand Slam -möten. Även om han var en favorit som gick in i den matchen, såg han helt ut ur sitt slag och fann sig på ett nere på nolltid. Strikt taget hängde Federer bara i tävlingen med hjälp av tie-breakers. Den femte uppsättningen var en ensidig affär där Andy tog hand om honom när han förseglade sin plats för finalen mot den försvarande mästaren Novak Djokovic. Om något visade schweizarens prestanda i Australian Open två saker:
vad jag ordet online
1. Att Roger inte blev yngre längre - åtminstone inte tillräckligt ung för att spela två rygg mot rygg fem setters. (Roger gav bara upp det i avgörande set och gick ner utan kamp).
2. Att även Murray var ett hot mot Federer i Grand Slams förutom Djokovic och Nadal. Kom ihåg att Andy slog honom (riven är rätt ord) också under förra årets OS
Den stora mannen var dock den försvarande mästaren i de kommande tre turneringarna som följde och fick därför för många poäng att försvara. Så han behövde vinna var och en av dessa turneringar för att få sina poäng intakta. Hans bråk i Rotterdam, Dubai och alla viktiga Indian Wells visade tydligt att ledaren i Grand Slams genom tiderna kommer att ha ett av de tuffaste åren framöver.
I Rotterdam knäpptes hans titelförsvar av Julien Benneteau som bara var ett par månader yngre för honom. Förlusten mot Berdych i semifinalen i Dubai var en levande indikation på att han hittade en ny nemesis. Och slutligen var hans otrevliga fall mot Nadal som precis började sätta sin prägel efter en sju månader lång skada avsked i Indian Wells kvartsfinal mer än tillräckligt för att understryka att han ännu inte hade kommit över det mentala block som han hade haft mot Spanjor.
Hans prestation var så patetisk att han inte lyckades nå finalen i inte ens en av dessa tre händelser. Även om hans nederlag på BNP Paribas Indian Wells tillskrivs hans ryggsmärta, var det uppenbart att han började lida av effekterna av ålderdom. Federer själv skulle uppskatta sitt beslut senare för att ha lekt med den fysiska sjukdomen.
Schweizaren klarade sig dock bra genom att bevara sin kropp de närmaste 45 dagarna eller så efter att ha hoppat över Masters 1000 i Miami och Monte Carlo, vilket utan tvekan var ett bra beslut med tanke på hur han spelade. Trots att han tog en rimlig paus från tennis för att börja om på nytt, var det faktum att han skulle kliva in på de röda lerbanorna i Europa inte bra för honom, på grund av den ovänliga karaktären på ytan.
