Seed nr 7 hade luftat sin besvikelse när Fissette avslutade sin tränarpartner för att återvända till Osaka i höstas, men var i en annan headspace på Internazionali BNL d’Italia.
ROM, Italien – Alla ögon var riktade mot matchen i fjärde omgången mellan Zheng Qinwen och Naomi Osaka på Internazionali BNL d'Italia, både för att se en tältmatch mellan två elitspelare och även för att se Zheng ta sig an Osaka för första gången sedan tränaren Wim Fissette lämnade den förra för den senare i höstas .
Zheng hade haft en genombrottssäsong 2023 under Fissette, och nått sin första Grand Slam-kvartsfinal i US Open. Men den berömda tränaren känd för sitt arbete med Kim Clijsters och Simona Halep förutom Osaka, chockade Zheng efter hennes nederlag mot Aryna Sabalenka genom att plötsligt avsluta deras partnerskap för att återgå till Osakas team före hennes comeback från mammaledigheten.
'Under US Open visste jag att han hade kontakt med laget i Osaka', sa den kinesiske stjärnan under China Open i september. – Direkt efter matchen sa han till mig att han kände att han inte hade någon koppling till mig. Han har aldrig sagt det till mig förut. Direkt efter att jag blivit besegrad sa han det till mig.
'Jag kände mig väldigt konstig. Jag pratade med min chef. Jag frågade min manager om han kommer att gå till Osakas lag. Chefen sa: ’Nej, han skulle inte vara en sådan person.’ Men efter att ha vilat en vecka berättade han plötsligt för mig att han skulle jobba med Osaka.
wedge tennisskor med hög topp
'Det var en ganska stor inverkan för mig och mina teammedlemmar och min familj. Jag grät efter att ha hört det. Det var inga slagsmål, inga argument i vårt samarbete. Det var inget nytt för mig i detta samarbete, men han gjorde inte heller något fel.
'Jag tyckte att det var ett oetiskt slut på det samarbetet. Jag förstår att Osaka kan ge honom ett bättre erbjudande. Jag förstår från hans perspektiv att detta kan vara en bättre position. Han har en familj att försörja. Jag förstår hans beslut, men det betyder inte att jag kommer att förlåta honom för att han tog ett sådant beslut.'
Jag har mer respekt för henne eftersom hon kom tillbaka som mamma. Jag tror, som en kvinnlig idrottare, det är verkligen inte lätt. Jag har all respekt för alla tennisspelare som kommer tillbaka som mammor. Bara en kvinna vet hur svårt det är... Zheng Qinwen
Zheng bekräftade att hon verkligen var galen i efterdyningarna av splittringen, men 21-åringen har gått framåt och uppåt sedan hon skiljde sig från Fissette, återanställer tidigare tränaren Pere Riba och nå sin första stora final i Australian Open i januari .
'Om du frågade mig det här några månader innan, efter att vi har gått upp: en månad, två månader, tre månader, fyra månader, skulle jag säga ja, absolut. Jag blev riktigt pigg, jag ville döda mina motståndare och få ut min frustration”, sa hon i sitt besök på Tennis Channel Live Desk.
'Men om du frågar mig nu, efter många månader, sex-sju månader redan, skulle jag säga att det bara är en normal match. Jag behandlade henne som en vanlig motståndare. Självklart har jag mer respekt för henne eftersom hon kom tillbaka som mamma. Jag tror, som en kvinnlig idrottare, det är verkligen inte lätt. Jag har all respekt för alla tennisspelare som kommer tillbaka som mammor. Bara en kvinna vet hur svårt det är, så jag behandlade henne med stor respekt. Inget att tänka mer, bara jag emot henne, och jag skulle göra mitt bästa i alla fall.”
Seed nr 7 gav verkligen sitt bästa mot Osaka och besegrade den tidigare världens nr 1, 6-2, 6-4 för att nå kvartsfinalen för andra året i rad på Foro Italico. Att spela någon så berömd som Osaka kickstartade också Zhengs motivation, något hon bekräftade flaggade i kölvattnet av ett sådant seismiskt resultat i Australien.
Efter Australien, det är ett par etapp för mig jag tappar hungern. Också på träningen var jag lite inte så fokuserad i något skede. Sedan kommer jag tillbaka med mig själv, översäker. Jag tror att jag har rätt i allt. Jag bråkar lite med tränaren, lite bråkar med mitt lag. Men efter parförluster börjar jag säga: 'Ja, det är kanske dags att ändra min mentalitet igen eftersom saker och ting inte går som jag vill.' Det är något jag tänker fel eller gör fel.' Zheng Qinwen
'Efter Australien finns det ett par etapper för mig, jag tappar hungern', sa Zheng på sin presskonferens efter matchen. 'Också på träningen var jag lite inte så fokuserad i något skede. Sedan kommer jag tillbaka med mig själv, översäker. Jag tror att jag har rätt i allt. Jag bråkar lite med tränaren, lite bråkar med mitt lag. Men efter parförluster börjar jag säga: 'Ja, det är kanske dags att ändra min mentalitet igen eftersom saker och ting inte går som jag vill.' Det är något jag tänker fel eller gör fel.'
'Just nu har jag bara kommit tillbaka till min normala nivå. Om du vill vinna en match måste du vara balanserad, vara ödmjuk, för när du är översäker så går det verkligen inte bra.”
Det är osannolikt att Zheng saknar motivation i sin kommande kvartsfinalmatch med nr 3-seed Coco Gauff: en vinst skulle sätta Zheng till sin första WTA 1000-semifinal – i hennes favoritstad, inte mindre.
'Jag älskar atmosfären. Jag älskar här. Varje gång jag spelar Italien mår jag bra. Alltid spelarna, vi har de turneringarna som vi älskar. Att spela här känns riktigt bekvämt. Jag skulle säga att Rom är en av de platser som jag älskar att spela här. Känns bekvämt för mig.'
