Stearns, Samsonova, Stricker ... eller någon annan? Du gör klokt i att komma ihåg dessa namn.
När vi tar oss mot säsongen 2024 – som börjar fredagen den 29 december med United Cup – tar våra skribenter och redaktörer sig an de viktigaste frågorna under det nya året.
Sjunde frågan: Vilken spelare som vi inte pratar om just nu kommer att överraska mest?
Scrolla ner förbi den här artikeln för att läsa mer Burning Questions om 2024.
Den tidigare NCAA singelmästaren Peyton Stearns startade 2023 utanför Top 200 och slutade det i Top 50.
ED MCGROGAN : Säg namnet Peyton Stearns till en tillfällig sportfantast så kanske du får svar på 'Investeringsbanken?' eller, 'den skarpklädda killen på länsklubben?' Säg namnet till en tennisfan så får du några 'NCAA-mästare!' svaren slår tillbaka mot dig. Säg namnet till mig, så svarar jag med: 'Nästa amerikan att se upp för.'
Övergången från collegetennis till proffsturnéerna har aldrig känts mer hållbar. Enligt collegetennisranks.com har 14 av de nuvarande ATP Top 100 någon nivå av NCAA-erfarenhet, framför allt nr 17 Ben Shelton (Florida), nr 18 Cameron Norrie (TCU) och nr 34 Chris Eubanks (Georgia Tech). På WTA-sidan har Diana Shnaider (NC State) slagit topp 100 – och kommer att förbli där i åratal – medan Emma Navarro (Virginia) snabbt följer i fotspåren av en kollega före detta kavaljer, Danielle Collins.
Stearns, en stjärna vid University of Texas, kommer att bli nästa framgångsrika kandidat till sportens högsta nivå. Hon började 2023 rankad strax utanför Top 200, och avslutade det precis innanför Top 50. Varför? Hennes spel i stora turneringar. På Roland Garros slog hon den 17:e-seedade före detta mästarinnan Jelena Ostapenko i den andra omgången. Ja, hon förlorade sin Wimbledon-premiär – till den slutliga mästaren. På US Open tappade hon inte ett set genom tre omgångar – inklusive en 6-3, 6-0 rout av mycket hyllade Clara Tauson – för att nå åttondelsfinal på en Slam för första gången.
'Jag har typ satt upp mål i rankingen lite för mig själv, och jag fortsätter att överträffa de målen, så jag måste fortsätta skapa nya, vilket är en fantastisk sak', sa Stearns efter sin tredje omgångsvinst i New York. 'Jag har alltid haft den där råa kraften, bra tekniken.'
Se detta inlägg på Instagram
Stearns nådde också en WTA 250-final på lera i Bogota – imponerande för någon vars favorityta är hård. Med en ranking som kommer att släppa in henne i huvuddragningarna från början, har Stearns bara börjat utnyttja sin potential. Som spelaraktier går, är hon en mycket bra investering.
DAVID KANE : Liudmila Samsonova är den bästa spelaren ingen pratar om. Eftersom experter med rätta fokuserar på den växande rivaliteten mellan Iga Swiatek och Aryna Sabalenka, är Samsonova fortfarande den tydligaste kandidaten att skaka om saker i toppen av damspelet. Om powertennis är ett spektrum, sitter Sabalenka på ena änden med sina tunga, överdrivna markslag och Elena Rybakina på den andra med sin enklare, laserliknande precision. Samsonova är riktigt neutral, kan generera en skrämmande skottvikt med orörd teknik och enkel atletiskhet.
Det känns som att vi har väntat på att historien om Samsonova ska börja sedan hon verkade redo att skicka Serena Williams i pension vid US Open 2022. Den mjuka ryssen med starka italienska rötter strålade av tanken på att spela den 22-faldiga majormästaren på sin hemmaplan. Men Williams gick istället ut till Ajla Tomljanovic, som backade upp rubriken med en avgörande seger över Samsonova på en lugn Louis Armstrong Stadium.
Samsonova fortsatte att komma till sin rätt som ett hot mot hård domstol den gångna sommaren när hon nådde sin första WTA 1000-final i Kanada, men blev återigen övermatchad på Armstrong mot Madison Keys i US Open. Avslutar året med en andra stora final i Peking, hon är i pole position för att slå till marken 2024 på en yta som borde passa henne.
Om powertennis är ett spektrum ... Samsonova är riktigt neutral, kan generera en skrämmande skottvikt med orörd teknik och enkel atletiskhet.
MATT FITZGERALD : Dominic Stricker går in i 2024 rankad som nr 94. Den siffran borde inte vara mindre än halverad när vi pratar om honom i slutet av nästa år.
Sedan han blev proffs 2020 har Stricker lyckats förbättra sin ranking i slutet av året. Men hans senaste arbete, där schweizarna checkade av ett sortiment av milmarkörer för en spelare som är ivrig att gå vidare på ATP-touren, är ett tecken på större saker som kommer.
Låt oss uppdatera: Den tidigare Roland Garros juniormästaren kvalificerade sig passande nog till sin första stora huvuddragning på terre battuen, och byggde sedan vidare på den framgången genom att ta sig igenom Wimbledon-kvalificeringen och göra sin första vinst i en Grand Slam huvuddragning efter att ha vunnit sin första femma- ställt möte.
Stricker höjde värmen i New York, där han efter att ha kvalificerat sig till en tredje i rad nådde den andra veckan. I loppet störtade han den sjunde rankade Stefanos Tsitsipas för sin första topp 10-seger och avslutade sitt år på Slams med 3-0 i femte set för att förtjäna sin plats bland de 100 bästa efter sin US Open 16-omgång. .
Se detta inlägg på Instagram
Medan det är ett litet urval är det uppmuntrande att Stricker till synes välkomnar starkt ljus och stunder av osäkerhet i högtryckssituationer. Hans vänsterserv och forehand har alltid varit starka försäljningsargument, och det finns mycket att tycka om med hans komfort när han är 21. Fortsatt utveckling med kondition, rörelse och ett övergångsspel kommer bara att hjälpa hans sak att göra nästa stora hopp, precis som att vinna fler returpoäng för första gången för att stärka hans chanser att bryta motståndare oftare.
För den spirande talangen som minnesvärt sjöng med till Whitney Houston innan han serverade Tsitsipas, har Stricker precis börjat komponera sin One Moment In Time.
Håll utkik efter måndagens fråga: Kommer Jannik Sinner att slå igenom och vinna en Grand Slam-titel?
