Venus Williams (vänster) och Karolina Pliskova på Zhuhai på söndag
Tidigare värld nr 1 Venus Williams gjorde en efterlängtad återgång till WTA topp 10-rankning genom att ta sig förbi Karolina Pliskova 7-5, 7-6 (6) i finalen i WTA Elite Trophy-turneringen i Zhuhai på söndag. Detta var den tredje titeln på amerikanens imponerande säsong 2015 och den 48: e kronan i hennes berömda karriär.
12 spelare rankade mellan nr 9 och nr 20 var en del av säsongens avslutande evenemang, som hölls i Kina 2-8 november. Williams, som var det främsta fröet, förblev obesegrade vid denna turnering där hon besegrade Madison Keys och Saisai Zheng i round robin och US Open-finalisten Roberta Vinci i semifinalen.
I toppmötet mötte hon den unga tjeckien Pliskova, som spelade sin sjätte final för året. I det allra första mötet mellan de två häftiga, hårt slagande spelarna var det den rutinerade amerikanen som sprang ut till en 4-1-ledning. Den oförskräckta Pliskova gjorde dock en comeback till jämna poäng på 4-4.
Williams slog en gång till för att ta 7-5.
I andra set var det 23-åringen som hade den tidiga fördelen med 4-2. Venus bröt tillbaka omedelbart efteråt och verkställde sedan ett oavbrutet uppehåll där Pliskova hade en mini-paus på 4-2. Den aggressiva tjeckien höll till och med en inställd punkt på 6-5 men det var där det tidigare världens första spel kom till liv igen.
Med ett par stickande förhandsvinnare avslutade hon matchen och blev Zhuhais första mästare.
Äldsta topp 10 -spelare sedan Navratilova
Det är återgången till de tio bästa rankningarna som är mer betydelsefull för den sju gånger stora vinnaren än titeln. De 700 poängen hon samlade vid denna turnering kommer att driva henne till nr 7 på rankingen, vilket gör 35-åringen till den äldsta topp 10-spelaren sedan en då 38-årig Martina Navratilova rankades i topp 10 i december , 1994.
Det är fantastiskt att vara topp 10 nu med spelets nivå, men jag är fortfarande väldigt hungrig. Jag är redo för mer. Jag har haft så många erfarenheter inom tennis att jag fortfarande förväntar mig mycket av mig själv. Så jag är väldigt glad över att gå framåt, men jag vill också fortsätta och inte stanna här, sa Williams efter sin seger.
Detta är första gången sedan april 2011 som den äldre Williams -systern ligger i topp 10. De 41 segrar som hon sammanställde den här säsongen har varit hennes högsta antal vinster sedan hon vann 50 år 2007.
Efter henne diagnos av det energisnålande Sjögrens syndrom i augusti 2011, som lämnade henne ur spel i sju månader, är hennes senaste prestation helt enkelt ytterligare en bekräftelse på mästarens ständigt inspirerande kämpaglöd och motståndskraft.
