'När du lägger 100 procent av din energi kan du känna att ditt spel är annorlunda.'
© Anita T. Aguilar
NEW YORK – Det är inte varje dag som du kan få en drink gjord av en olympisk guldmedaljör. Tidigare i veckan fick dock några festglada gäster på Martinique Hotel på Manhattan den chansen när en av deras medgäster, Zheng Qinwen, tog några minuter bort från sitt träningsschema för US Open för att visa upp sina mixologikunskaper. En sak stod direkt klart efter att hon dök upp bakom baren: hon var inte blyg för att ta flaskan och ge sina kunder en hälsosam häll. Det var lätt att glömma att Zheng, vid 21, knappt är gammal nog att dricka i det här landet.
hur får man vita tennisskor
Blyg, blyg, ödmjuk: Det här är inte de ord som kommer att tänka på när du träffar Zheng. Självsäker, aspirerande, tyst beslutsam: De är närmare målet. Hon är lång och smal, med ett lättsamt skratt och ett eftertänksamt, mjukt sätt att svara på frågor och engagera sig i människor. Men som idrottare vet hon också att hon bär på ett viktigt arv i sitt land – och hon kommer att gå vart som helst och göra vad som helst för att ta det så långt hon kan.
SE: Zheng Qinwens TennisStory ⤴️
Zheng, född i Shiyan, Kina, idoliserade sin nations mest kända tennisspelare, Li Na. Zheng gillar att säga att den tvåfaldiga Grand Slam-vinnaren planterade 'drömfrön' i hennes hjärta när hon vann sina stora titlar. Vid 8, bara några månader efter att hon hämtade en racket, flyttade hon till Lis hemstad, Wuhan, för att träna. Inte långt efter började hon arbeta med sin Lis tränare, Carlos Rodriguez. 2019, vid 16 år, tog hon och hennes mamma ett språng halvvägs runt världen, till Barcelona, där hon började arbeta med sin nuvarande tränare, Pere Riba.
Det tog inte lång tid för Zheng att överträffa sin idol på tävlingen som kan betyda mest för deras landsmän, de olympiska spelen. I Peking 2008 nådde Li semifinal, men slutade en hjärtskärande fyra. Förra månaden på terrebattuen i Paris gick Zheng två matcher bättre när hon blev den första kinesiska tennisspelaren att vinna guld. Hon gjorde det den hårda vägen också, genom att slå Iga Swiatek, den regerande drottningen av lera, för första gången på sju försök.
'Jag kan äntligen säga till min familj och säga till min far, 'Kom igen, jag har precis skapat historia'', sa en leende Zheng efteråt.
'En av de saker jag diskuterade med mitt lag efter de olympiska spelen är, om du ska ta ett steg framåt måste du hålla dig på samma nivå, inte gå för mycket upp och ner.'
© Anita T. Aguilar
Hennes land märkte det verkligen. Förra veckan avbröt Zheng sitt turnéschema för att resa till Peking för en speciell prisutdelning med president Xi Jinping. På onsdagen var hon i New York och vände sig vid de – potentiellt snabba – domstolarna på Flushing Meadows. Hon var i Big Apple, men hon hade knappt haft en chans att märka det.
'New York är en av de största städerna på turnén', sa Zheng när jag pratade med henne förra veckan. 'Jag önskar bara att jag kunde gå till några restauranger, särskilt kinesiska. Men just nu vill jag bara fokusera på praktiken.”
Nästa fråga som Zheng ställs inför är den som alltid dyker upp när en ung spelare har en breakoutprestation: Var det en lyckträff, eller är hon på riktigt?
Det kanske inte verkar vara en rättvis, eller särskilt brådskande, fråga att ställa till en 21-åring som troligen kommer att spela professionellt i minst ett decennium till. Men det kommer att frågas. Tidigt i år, efter att hon gjort sin första Grand Slam-final i Australian Open, tog hennes spel en djupdykning i fyra månader.
Zheng säger att hon kommer att lära sig av den erfarenheten.
'Efter Australian Open, där jag uppnådde något riktigt bra, hade jag mycket problem eftersom mitt fokus sjönk. Jag kan inte hålla samma nivå, säger hon. 'En av de saker jag diskuterade med mitt lag efter de olympiska spelen är, om du ska ta ett steg framåt måste du hålla dig på samma nivå, inte gå för mycket upp och ner.
'Jag hoppas att jag kan fortsätta med samma motivation.'
Två decennier efter att Kina vunnit guld i damdubbel blev Zheng Qinwen landets första singelsegrare.
tennisbana ritning
'Motivation' är det avgörande ordet när det kommer till övergången från OS tillbaka till WTA-touren. På spelen spelar du för dina landsmän och kvinnor, och du har bara en chans att vinna en medalj för dem vart fjärde år. På touren spelar du för dig själv, och oavsett om du vinner eller förlorar kommer det alltid en turnering nästa vecka.
hur man torkar tennisskor i torktumlaren
Zheng säger att vinna guld lärde henne att ju mer press du är under, desto mer tålmodig och kompromisslös behöver du vara med sig själv. Det lärde henne också vad hon kan när hon gör dessa saker.
'När jag spelade de olympiska spelen sa jag allt som stör dig eller stör dig, ignorera det bara', sa hon. 'Kom igen, det är en gång vart fjärde år. Du har inte för många chanser.
'När jag spelar en vanlig turnering tänker jag inte så här. Om jag blir störd av något under en match. Jag kommer att tappa fokus. På OS var mitt fokus en annan nivå. Jag hade ett riktigt tufft schema, men jag klagade inte. Om jag kan behålla den här mentaliteten i de vanliga turneringarna, klaga inte på någonting, bara gör så gott du kan, det kan hjälpa mycket.”
Zheng säger att hennes vinst över WTA:s nummer 1-spelare, Swiatek, var en uppenbarelse för henne.
'För att spela mot Iga måste du spela väldigt smart,' sa hon. 'Bara att ha makten tror jag inte är tillräckligt. Det visar hur viktigt det är att ha tålamod. Det är viktigt att använda 100 procent av din energi. När du lägger 100 procent av din energi kan du känna att ditt spel är annorlunda. När du känner att du har de energierna blir din tennis mycket bättre än du trodde.'
ÅRETS SKOT? 😱🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 14 februari 2023
Böj dig, Qinwen Zheng. #QatarTennis pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Zheng kommer att behöva vara tålmodig och energisk direkt utanför porten vid Open. På måndag klockan 11:00 spelar hon Amanda Anisimova, en hårt slående amerikan som kommer att ha publiken på sin sida, och möjligen även snabbbanorna. Men Zheng säger att hon är redo för vad som helst.
'Jag tycker aldrig att banan är snabb eller långsam, förutsättningarna är desamma för alla', säger hon. 'Du spelar på arenan, din motståndare spelar på arenan också. Jag ska bara anpassa mig.
'Om banan är snabbare kommer det att vara bättre för mig, eftersom jag har en stor serve. Men ännu långsammare är bra, eftersom jag har bra kondition. Den bästa spelaren kan spela bra på alla ytor.”
Det är en känsla som Li Na, som vann en Grand Slam-titel på hårda banor och en på lera, skulle uppskatta. Hennes arv, måste hon veta, är i goda och lagom ambitiösa händer.
