Efter en spännande hyllning från före detta första damen Michelle Obama, firade Billie Jean King i måndags 50-årsjubileet av US Open och blev det första sportevenemanget som erbjuder lika prispengar till kvinnliga och manliga tävlande, och lovade att aldrig sluta kämpa för att upprätthålla det hårda- vunnit framsteg.
SE: Femtio år av WTA, kapitel 8: Global räckvidd | WTA 50
NEW YORK (AP) — Efter en häpnadsväckande hyllning från före detta första damen Michelle Obama, firade Billie Jean King i måndags 50-årsjubileet av US Open och blev det första sportevenemanget som erbjuder lika prispengar till kvinnliga och manliga tävlande, och lovade att aldrig sluta kämpar för att behålla den svårvunna framgången.
'Medan vi firar idag är vårt arbete långt ifrån klart', sa King i ett tal till en fullsatt Arthur Ashe Stadium-publik mellan kvällsmatcherna. Hon upprepade ett citat från Coretta Scott King och sa: 'Kamp är en oändlig process. Frihet är aldrig riktigt vunnen. Du förtjänar den och vinner den i varje generation.'
Obama introducerade den 79-åriga tennislegenden genom att minnas hur King, US Open-mästaren 1972, samlade sina kvinnliga spelare för att hota med en bojkott av nästa års turnering om inte kvinnor fick samma lön som män. Det tillkännagavs den sommaren att dammästarnas lön skulle öka $15 000 så att både herr- och dammästare skulle få $25 000 vardera.
Det skulle ta 34 år innan alla andra Grand Slam-evenemang följde efter. I år kommer vinnarna i US Open att få $3 miljoner vardera, med den totala spelarkompensationen som stiger till $65 miljoner.
'Låt oss komma ihåg att allt detta är mycket större än en mästares lön,' sa Obama. 'Det här handlar om hur kvinnor ses och värderas i den här världen. Vi har sett hur snabbt sådana här framsteg kan tas bort om vi inte är uppmärksamma och vaksamma, om vi inte fortsätter att minnas och förespråka och organisera och säga ifrån och, ja , rösta.'
US Open hedrar Billie Jean King på 50-årsdagen av lika prispengar för kvinnor
Obama, som tidigare satt på stadion med sin man, tidigare president Barack Obama, noterade att Kings prestation kom samma år som hon slog Bobby Riggs i 'Battle of the Sexes', när han ökänt sa att kvinnor 'hör hemma i sovrummet'. och köket, i den ordningen.'
'Billie Jean lär oss att när saker ligger i balans har vi alla ett val att göra', sa Obama. 'Vi kan antingen vänta och acceptera vad vi får... eller så kan vi göra vår egen ställning. Vi kan använda vilka plattformar vi än har för att tala ut och kämpa för att skydda de framsteg vi har gjort, och jämna ut spelet fält för alla våra döttrar och deras döttrar.'
Ceremonin avslutades med sångaren Sara Bareilles skyhöga tolkning av sin hitlåt 'Brave' och videohyllningar från världens största tennisspelare, inklusive Coco Gauff, Roger Federer, Iga Swiatek, Carlos Alcaraz och Novak Djokovic, som alla sa: 'Tack du, Billie Jean.'
