Det kan tyckas som att lottningen har öppnat upp för Shelton, men Karatsev är mycket bättre än han får kredit för.
Ben Shelton gynnades av att Dominic Thiem kom ner med en tidig sjukdom i den andra omgången, och det verkar plötsligt som att många älskar amerikanernas chanser att ta sig fram i den här turneringen. Men jag tror att hans kommande möte med Aslan Karatsev kommer att bli mycket tuffare än väntat – så mycket att jag gillar ryssen som +125 underdog.
Karatsev är rankad på 77:e plats, men han är utan tvekan en topp 25-talang på turné. Hans produktion verkar bara komma och gå, men han är het just nu. I den inledande omgången dominerade Karatsev världens nr 29 Jiri Lehecka, 6-3, 6-3, 6-3. Han följde sedan upp det genom att besegra Roberto Carballes Baena, som var färsk från en upprörd seger över Holger Rune, i raka set. När Karatsev går så här vet man inte hur långt han kan gå. Det här är en kille som tog sig oväntat till semifinalen i Australian Open 2021.
Det verkar plötsligt som att många älskar amerikanernas chanser att ta sig en språng i den här turneringen.
© Getty bilder
Karatsev är också bara en tuff match-up för Shelton. Amerikanens största fördel gentemot motståndare är hans blomstrande vänsterhänta serve, men Karatsev är en av de bästa återvändarna på planeten. Han är väldigt duktig på att strategiskt vända skriptet på servern genom att placera sina returer på mycket svåra platser. Karatsev är också en mycket bra server när han ringer in, och jag kan inte föreställa mig att vi kommer att se något annat än en låst version av honom med så mycket på spel.
Jag tror också att Karatsev kommer att ha fördelen längs baslinjen i den här matchen. Medan Sheltons backhand är en stor svaghet vid denna tidpunkt i hans karriär, är Karatsev ganska robust från båda sidor och slår platta skott för massor av kraft.
Sammantaget tror jag att Karatsev är en bättre spelare än Shelton just nu. Naturligtvis har amerikanen en mycket ljus framtid och kan mycket väl vinna några majors när hans karriär är över. Men vi har att göra med idag, inte imorgon. Och jag tycker att det här priset är lite lågt.
Spel: Karatsev att vinna (+125)
