Redan innan Paris-majoren har börjat ställer sig besökare i kö för att se 14-faldiga mästare träna.
PARIS (AP) — Vanessa Peltier gick upp i gryningen och reste 500 kilometer (310 miles) till Paris från Creuse-regionen i centrala Frankrike bara så att hon kunde se Rafael Nadal träna på tisdagen.
Tillsammans med tusentals andra fans ställde hon upp utanför huvudplanen för att få en glimt av den spanska mästaren vid vad som förväntas bli hans sista framträdande på Roland Garros, en turnering han vunnit rekord 14 gånger.
'Jag vaknade vid 06.00 och körde från mitten av Frankrike för att vara här', sa Peltier, 50. 'Nadal har alltid haft mitt stöd, och stöd från Frankrike.'
Linjen sträckte sig 200 meter (yards) när fansen köade för Nadals andra dag i öva . Morgan Chevallier sa att han väntade i 45 minuter för att komma in på tennisstadion.
'Jag kunde inte föra den här möjligheten vidare. Han är nästan större än själva turneringen,' sa han.
Tusentals fans kommer för att se Nadal träna före Roland Garros
Den 37-årige Nadal var åsidosatt med skador under nästan hela förra året och stora delar av den här säsongen. Hans förlust i tredje omgången i Italian Open för två veckor sedan lämnade frågor om hans kondition. Han har ännu inte sagt om han är redo för clay-court-turneringen.
Fansen vet att detta kan vara deras sista chans att se honom på Roland Garros.
'Jag hoppade över jobbet för Nadal', säger Sergiu Popa, 26.
Nadal började med lågintensiva bollbyten innan han spelade två set mot sin sparringpartner för dagen, Sebastian Korda från USA. Publiken utbröt i jubel och ramsor av 'Rafa, Rafa' efter att spanjoren slagit ett vinnande skott.
Utanför banan tog fansen bilder framför Nadal-statyn vid ingångsporten och ställde sig i rad för att posera med en kartong i naturlig storlek av honom, med ett hål där de kunde sätta sina egna ansikten.
racquetball färdigheter
'På detta sätt kan jag föreställa mig hur det är att ha samma biceps som han', skämtade Philippe Charvet när hans vän tog hans bild.
I Roland Garros presentbutik är en hel avdelning tillägnad Nadals varor. Frédéric Caubert och hans son Gaspar armbågade sig för att köpa en hatt med Nadals signatur för 28 euro ().
'Det är inte billigt, men det kommer att bli ett trevligt minne när Nadal lämnar oss,' sa Caubert. 'Det är som att han är en del av vår familj. När han är borta kommer familjemiddagar inte kännas likadant', sa han med ett leende.
Turneringen börjar på söndag.
