Finns det några överraskningar i beredskap från den här serien av matcher på öppningsdagen för majoren i Melbourne?
Aryna Sabalenka vs. Aryna Sabalenka Sloane Stephens
Sabalenka, 26, och Stephens, 31, är inte så långt ifrån varandra i ålder, men det här känns som en match mellan Grand Slam-mästare från två olika generationer. För ett decennium sedan gjorde Stephens sitt namn i den här turneringen genom att slå Serena Williams och förlora en kontroversiell semifinal mot Victoria Azarenka. Nu är hon rankad på 66:e plats och kan vara första omgångens foder för Sabalenka, WTA:s stjärna för tillfället.
Sabalenka leder deras head to head med 4-0; även när Stephens var den högre rankade spelaren kunde hon inte vinna över henne. Men hon fick matcherna att stänga. Tre av deras möten har gått till ett tredje set, och det senaste, för två år sedan på Roland Garros, var 7-6, 6-4. Vilket är vettigt, för Sloanes spel borde vara ett som irriterar Sabalenka. Hon springer och försvarar och får sina motståndare att slå den extra bollen för att slå henne. Sabalenka, som alla kraftspelare, vill avsluta rallyn med att behöva göra något extra.
Men vid det här laget kan Stephens förmodligen inte springa och försvara som hon en gång gjorde; hon har spelat två matcher den här säsongen och förlorat båda. Sabalenka är samtidigt på toppen av sina krafter; hon har spelat fem matcher 2025 och vunnit alla. Vinnare: Sabalenka
Sabalenka har vunnit 27 av sina senaste 28 matcher på major-courts (l. 2023 US Open-final mot Gauff)
© 2025 Getty Images
Mirra Andreeva vs. Marie Bouzkova
Andreeva, 17, har varit på turné i nästan två år, men det känns som längre; hon har trots allt redan gjort en Grand Slam-semifinal. Så det var lite överraskande att få reda på att hon ännu inte har ställts mot Bouzkova, en 26-årig match i topp 50.
Andreeva kommer in som favorit baserat enbart på hennes skott. Hon slår en tyngre boll från båda sidor, och speciellt med sin tvåhandsbackhand på översta hyllan. Medan Andreeva är nästan ett decennium yngre än sin motståndare, känner hon förmodligen att det här är en match hon borde vinna. Hon är rankad 15:a till Bouzkovas 42:a, och är bara på väg högre härifrån. Hennes bästa tid kan fortfarande vara år borta, men hennes ambition att vinna majors och slå världens bästa är det inte.
Ändå borde Bouzkova erbjuda ett ordentligt test i första omgången av de ambitionerna. Hon är vanligtvis en energisk tävlande, och hon har redan vunnit fem matcher den här säsongen. Men jag tror att hon får vänta på att få nr 6. Vinnare: Andreeva
Senast Zverev studsade i den första omgången av en major? 2019 Wimbledon (Vesely).
© AFP eller licensgivare
Alexander Zverev vs. Lucas Pouille
Det namnet, Lucas Pouille, borde jogga några minnen. Kommer du ihåg honom, fransmannen som slog Nadal i US Open 2016, hjälpte Frankrike att vinna Davis Cup 2017, tog sig till topp 10 2018, nådde en semifinal i Australian Open 2019? Han är fortfarande på turné och har sakta tagit sig tillbaka upp i rankingen efter att ha opererat en armbåge 2021. I slutet av 2024 hade han krupit tillbaka till topp 100 och tillbaka till huvuddragningen i Melbourne.
Pouille är något av en spegelbild av sin motståndare i den här matchen. Han och Zverev har båda, eller hade, långt blont hår, och båda älskar att slipa bort från baslinjen med fulla, flytande markdrag. Där Zverev dock föredrar sin backhand, var Pouilles valvapen alltid hans forehand.
Zverev är inte en kille som vanligtvis blåser bort folk från banan, vilket betyder att Pouille borde få in sina svingar, även om han fortfarande inte är uppe på sin gamla nivå. Men Zverev 2024-2025 är inte heller en kille som ger bort många matcher i början av omgången, särskilt i bäst av fem. Vi borde se en hyfsad av det gamla Pouille-spelet i den här matchen, innan det försvinner igen. Vinnare: Zverev
