Världs nummer 12 hade gott om beröm för den unge amerikanen då båda spelarna fick en vinnande start på Rolex Shanghai Masters.
Ben Sheltons snabba uppgång i rankingen – från nummer 96 i januari till ett topp 20-genombrott i september – har varit en av de största berättelserna under säsongen 2023, mitt i en bannersäsong för amerikansk tennis.
Och även om det finns massor av kärlek att gå runt på Team USA, enligt Tommy Paul, har deras kollektiva framgångar också medfört en hel del sund konkurrens.
Världs nummer 12 sa att han inte var direkt förvånad över vad den storslagna 20-åringen har lyckats åstadkomma på sin första hela säsong på turné, när Paul pratade med pressen efter att ha noterat en bekväm öppningsseger i lördags kl. Rolex Shanghai Masters.
'Jag kände inte Ben så mycket, till exempel när han var 17 eller yngre, men jag kände hans pappa lite,' mindes Paul.
'När han först kom på turnén - jag menar, jag skulle inte säga att jag tog honom under mina vingar eller något annat - men jag gillar ungen och jag visste att han skulle bli bra.'
'Det är roligt att ha honom i närheten,' säger Paul om Shelton, som fick ett topp 20-genombrott förra månaden.
© 2023 Getty Images
Paul har sedan dess fått en närmare titt på det kraftfulla Shelton-spelet under den senares uppgång i rankingen, efter att ha mötts två gånger 2023 och delat upp sina matcher med en vinst. I Australian Open-kvartsfinalen tog Paul sig förbi i fyra set på väg till sin första Grand Slam-semifinal. Och i US Open fjärde omgången var det Shelton som gav tillbaka tjänsten, och vann i fyra för att nå sin första Grand Slam-semifinal.
Men utöver deras växande rivalitet har Paul och Shelton också slagit sig ihop under Laver Cup – som såg en amerikansktung Team World sveper till ensidig seger i Vancouver.
'Det är roligt att ha honom i närheten,' sa Paul. 'Han är definitivt ung. Han har den där småbarnsenergin, så det är väldigt roligt, speciellt med gruppen äldre killar som vi har nu. Jag menar, det är konstigt att kalla oss äldre killar, men som att komma på Foe och Fritz, vi har bara ett gäng bra spelare.
'Det är häftigt att den unga killen kommer in och verkligen pushar oss. Det är nästan att föra oss samman på ett sätt.”
Se detta inlägg på Instagram
I Shanghai slapp nr 12-seed Paul förbi Sebastian Ofner 6-3, 6-0 för att nå den tredje omgången, där han väntar på vinnaren av nr 20 Alejandro Davidovich Fokina och Arthur Fils.
Shelton, frö nr 19, besegrade Jaume Munar med 6-4, 6-4 i sin öppningsmatch, och kommer att möta Roman Safiullin i den tredje omgången.
