2014 US Open-finalisten har vunnit alla tre tidigare sammandrabbningar i raka set.
Är det här veckan där Taylor Fritz kommer igång igen? Eller kanske är det veckan där Kei Nishikori tar det största steget hittills i sin comeback?
Toppseed i Atlanta Open, Fritz sköt 10 ess i sin inledande 6-4 7-6 (5) seger över Wu Yibing på torsdagskvällen. Världens nummer 9 var knuten till serven när han behövde vara: vid 5-4 i det inledande setet räddade han en brytpunkt innan han avslutade sin femte fråga. Fritz raderade sedan ett par setpunkter som servar vid 4-5, 15-40 för att undvika en avgörande.
'Det kunde ha gått hur som helst, jag fick knappt ut de poäng jag behövde för att vinna', sammanfattade Rancho Santa Fe, Kalifornien, i en chatt på banan.
titta på cowboys vs ravens online gratis
Fritz är ute efter att vinna sin första titel sedan vinprovningssegern i utomhusturneringen i Delray Beach i Delray Beach den 19 februari. Kvällens vinst såg den 25-årige amerikanen hämnas sitt nederlag mot Wu i årets Dallas Open-semifinal. Att sätta poäng kommer att bli Fritz namn på spelet igen på fredag, då han vill ha sin första vinst på fyra försök mot Kei Nishikori.
Senast dessa två kvitterade: Fritz var rankad som nr 52 och Nishikori stod som nr 6.
vänster armbågsstöd
© Getty bilder
Den tidigare 4:an i världen fortsatte att imponera när han besegrade Wus landsman Shang Juncheng med en nästan identisk poängställning på 6-4, 7-6 (3). Nishikori öppnade ett dubbelbrottsfördel i andra setets tiebreak, vilket skapade nödvändig separation vid optimal tidpunkt för att avancera efter en timme och 34 minuter.
I juni lanserade Nishikori sin återkomst från 20 månaders frånvaro på grund av en höftoperation och en vristvrickning genom att ta hem Palmas del Mar Challenger-titeln. Atlanta markerar sitt första framträdande på turnénivå sedan oktoberupplagan av Indian Wells 2021.
'Jag kom precis tillbaka, spelade de senaste turneringarna och när jag kom in här känner jag mig ganska bra', sa han efteråt. 'Lyckligtvis vann jag två omgångar här och är glad över att spela en till i morgon.'
Nishikori har vunnit alla sex set som spelas mot Fritz. Två av deras tidigare möten kom på lera och de har inte träffats på mer än fyra år.
tennisracket ritning
I en all-amerikansk showdown, åttondeseedade J.J. Wolf lättade förbi Maxime Cressy, 7-6 (7), 6-3. 24-åringen slog även Cressy i oktober förra året på väg till sin första ATP-final i Florens.
Wolf möter sedan Dominik Koepfer, som tog sig förbi Dan Evans, 2-6, 7-6 (3), 6-4. Britten hade 0-40 på vänsterhandsserven vid 5-4 i set två, men tysken avvärjde trion matchpoäng för att nå sin första kvartsfinal på tour-nivå för säsongen.
