'Man, jag är verkligen på väg att spela en Grand Slam-kvartsfinal. Jag tyckte att det var en riktigt, riktigt cool, cool grej”, sa amerikanen på onsdagen efter att ha blivit utringad av Daniil Medvedev.
Innan sin kvartsfinal i Wimbledon chattade Chris Eubanks på träningsplanen med ESPNs Pam Shriver. Hon listade namnen på spelarna kvar i herrdragningen: 'Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner, Rune och...Eubanks.' Det drog fram ett leende, som det var tänkt, från amerikanen. Han hade inga problem att erkänna att hans namn lät lite konstigt i det sällskapet.
Det var en stor del av skönheten med Eubanks lopp till Wimbledonkvarteren: Han var alla människor, levde ut fantasin hos varje tennisspelare och fan. Eubanks var inte ansad för storhet från födseln. Som barn hyllades han inte som en framtida topp 10-spelare. Han var inte en förälskad eller avskild superjock på träningen. Han tog den långa vägen – college- och Challenger-vägen – för att komma hit, och utvecklade en intelligent personlighet av en vanlig kille längs vägen.
När Eubanks slog Stefanos Tsitsipas på måndagen gick han ut till mitten av banan, höjde armarna högt över huvudet och sänkte in det massiva jublet. Det var en segergest som han kan ha lärt sig av Juan Martin del Potro eller Rafael Nadal. Att se Chris Eubanks, deltidskommentator för Tennis Channel, spela den gudaliknande figuren var både overkligt och mer verkligt än normalt. Med honom kunde du föreställa dig hur det kändes, och till och med känna lite av det med honom.
Man kunde också höra det i hans ord. Vi har haft många andra Askungens figurer inom tennis, men sällan är de så kapabla att uttrycka hur upplevelsen är så bra eller så relaterbart som Eubanks gjorde. Han log när han slog bra skott, han klappade när ett fan fångade en boll som flugit in på läktaren, han gjorde publiken till en del av sitt lag.
Eubanks förväntas stiga till en karriär-high nr 31 i nästa måndags ATP singelranking.
© Copyright 2023 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Så här beskrev han sin onsdagsmorgon, när han plötsligt befann sig i världens centrum – det vill säga sociala medier – uppmärksamhet.
”Jag hade ungefär fem minuter efter att jag vaknat där jag tittade på min telefon; det är som en instinkt, du vaknar, du kollar Twitter för att se vad som har hänt över en natt, nästan som en tidning, sa han. 'Det var bara konstant jag. Jag var precis som 'Det här är så konstigt.'
'Jag tittade på det, jag tänkte,'Man, jag är verkligen på väg att spela en Grand Slam-kvartsfinal idag. Jag tyckte det var en riktigt, riktigt cool grej.”
Eubanks sa att han njöt av det mesta av den kvartsfinalen, mot Daniil Medvedev, även om det slutade med ett hjärtskärande nederlag i fem set. Under tre av dessa set var han den mer dynamiska och spännande spelaren. Hans blixtsnabba serve-forehand-kombinationer fick No. 1 Court-publiken i fullt vrål och redo att hjälpa honom att korsa mållinjen och slutföra upploppet.
Men det finns en nackdel med Eubanks slag: De är ganska långa – särskilt på backhandsidan – och har låg marginal; slipning genom långa rallyn kommer aldrig att bli hans grej. Inte överraskande visade hans slag sina sprickor i eftermiddagens mest spända ögonblick: 3-3 i det fjärde setets tiebreak, när han var fyra poäng från vinsten.
Jag tittade på det, jag tänkte: 'Man, jag är verkligen på väg att spela en Grand Slam-kvartsfinal idag.' Jag tyckte det var en riktigt, riktigt cool grej.' – Chris Eubanks
Det var förmodligen det ögonblick då möjligheten till seger blev verklig för honom. Att inse att du kan vinna en stor match kan vara det svåraste att övervinna i tennis. Istället för att knäcka sin forehand för en vinnare, skickade han en bred för att gå under 3-5. Istället för att lägga en lätt volley in på den öppna planen, satte han en i botten av nätet för att förlora setet. Därifrån var Medvedev hemfri, och Eubanks bubbla hade äntligen spruckit.
'Det var definitivt en rolig match att vara en del av,' sa Eubanks. 'Jag tror att fansen definitivt fick underhållning för pengarna och tennis av god kvalitet. Blev precis utslagen. Daniil är en av de bästa spelarna i världen, en av de tuffaste spelarna att slå av en anledning. Jag tycker att han visade det bra. Han spelade exceptionellt bra i koppling, fjärde set breaker.”
Eubanks var den sista amerikanska spelaren i endera singellottningen, men hans körning förstärker styrkan i siffror i det amerikanska spelet just nu. Taylor Fritz och Frances Tiafoe snubblade, men han, Jessica Pegula och Madison Keys gjorde den andra veckan. Kan den här typen av framgång upprepas för honom? Eubanks medger att han förmodligen aldrig kommer att bli Mr. Consistency.
'Jag gick för mina skott', sa han om sin match med Medvedev. 'Jag är okej med att leva och dö av misstagen. Det kommer att finnas dagar då jag har ett högt antal otvingade fel. Jag vet att det kommer med spelstilen, och jag är okej med det.'
Men nu vet han också att han kan matcha sin attack med någon annans, inklusive de namnen – Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner – som Shriver nämnde för honom i morse.
'Du tillhör,' sa hon till Eubanks.
Han förnekade det inte.
