Amerikanskan berättar om sin senaste framgång med fästmannen och tränaren Björn Frantagelo, terapi – och, naturligtvis, lite skott i världsklass.
Det har varit riktigt bra, mest för att han vet hur man kommunicerar med mig - det är 'sju år tillsammans'-faktorn. Så meddelandet landar varje gång. Och han är riktigt bra på att läsa mig och veta när han ska leverera vissa meddelanden på ett visst sätt, vilket räcker väldigt långt. Madison Keys, efter sin seger i andra omgången över Mayar Sherif på Roland Garros, på inflytande från hennes tränare – och fästman – Björn Fratangelo
Keys kan ha pratat om tennis, men det skulle bli mycket mer äktenskaplig lycka om par som inte kunde terre battue från tiramisu skulle absorbera dessa ord. De spelar också fint in i ett pågående tema på denna Roland Garros, som är – som det står på t-shirten – 'Paris är för älskare.'
Det finns alla möjliga lyckliga par på gång på den röda smutsen i år. Stefanos Tsitsipas och hans inamorata Paula Badosa, lyckliga föräldrar Elina Svitolina och Gael-force Monfils, Alex de Minaur och Katie Boulter bland dem. Visst, Fratangelo (en junior Roland Garros-mästare för 13 år sedan) är inte längre ett ATP-proffs, och även om han och Keys är för lågmälda för att landa på någon influencers 'heta föremål'-lista, har partnerskapet inspirerat Keys och lyfte henne till en roll som utmanare på den franska majoren.
Efter att ha kämpat med skador tidigare i år brinner Keys. Trots hennes hårda domstols-DNA har hon vunnit 13 av sina senaste 15 matcher – alla på röd lera i Europa. Hon har bara förlorat mot nummer 1 rankade Iga Swiatek (i Madrid och Rom), och vann titeln för en vecka sedan i Strasbourg över sensation hittills i år, Danielle Collins.
'Jag ser bara mitt spel supertydligt på den här ytan,' sa Keys till Tennis Channel efter sin vinst i torsdags. 'Jag har gjort ett bra jobb med att ta mig igenom de tyngre (våta och kyliga) förhållandena. Jag kan använda min styrka till min fördel och hålla mig på framfoten och vara aggressiv.”
Madison Keys, som bara har förlorat mot Iga Swiatek under sina senaste 15 matcher på lera, kommer att möta andra amerikanska Emma Navarro i den tredje omgången på lördag.
© 2024 Robert Prange
Keys, som är 29 år och har rankats så högt som nr 7, är animerad och engagerad nu för tiden. Och inte konstigt. Hon och Fratangelo ska gifta sig om sju månader. Keys är intresserad av design och inredning och deltar aktivt i att bygga sitt nya hem. Hon har också uppnått professionell jämvikt efter att ha tillbringat mycket tid på den korta listan över 'Bästa WTA-spelare som hittills vunnit en Grand Slam.'
Keys, som är en spektakulär, potent skottmakare, har inte lyckats samla ihop de nödvändiga sju segrarna för att ta en major, men det är inte så att hon inte har försökt: hon förlorade US Open-finalen 2017 och är en sexfaldig semifinalist på Slams (inklusive i Paris 2018). År av strävan förvrängde hennes prioriteringar, men hon insåg problemet och åtgärdade det – och blev klokare i andra änden av sin självrannsakan.
'Jag tror att när jag har blivit äldre och när jag har gått i terapi har det varit en riktigt lärorik erfarenhet för mig att tennis är en fantastisk del av vem jag är, men det är inte vem jag är,' sa Keys till pressen i Paris . När hon insåg att 'tennisproffs' inte är hennes enda identitet, klickade alla tumblers i hennes sinne på plats.
'Det gör allt så mycket bättre', sa hon. – Vinsterna är bättre. Förlusterna är lättare. Du kommer bara på att tennis är fantastiskt, och det har tagit med dig så mycket i ditt liv, men du får ha andra saker och vara olika versioner av dig själv.”
Bonusen: tennisversionen av henne själv har inte lidit. Det har bara blivit bättre.
Jag tror att när jag har blivit äldre och när jag har gått i terapi har det varit en riktigt lärorik erfarenhet för mig att tennis är en fantastisk del av vem jag är, men det är inte vem jag är. Madison Keys
Mot Sherif körde Keys igenom första set med 6-0, men tvingades syna en gut check i nära andra set, som hon vann i ett tiebreak för att gå vidare till omgång tre. Historien tyder på att den tidigare all-tennisversionen av Keys kan ha tappat handlingen när farten förändrades så dramatiskt.
'Jag var ganska mycket zoning i det första setet,' sa hon. 'När jag sedan försökte slå samma skott i nästa set så gick de bara inte in.'
Istället för att trycka på panikknappen slog Keys tillbaka hennes aggression, fokuserade på att röra sig bättre och försökte hålla sig i poäng längre innan hon gick mot den vinnande placeringen.
'Jag spännde ihop mig och kom på det', sa hon. 'Det är ögonblicken som kan ta dig längre i en turnering.'
Nycklar och fästman Björn Fratangelo – en tidigare Roland Garros juniormästare – utgör ett fantastiskt lag på och utanför banan.
© 2023 Robert Prange
Keys visste också att när hon tittade upp i sin gästbox så skulle Fratangelo veta precis vad hon behövde i form av kommunikation och stöd.
'Ibland när du tittar upp på rutan vill en tränare inte ge för mycket, eller ge för lite. De fryser liksom. Med Björn är det aldrig ett problem.'
Paris är för älskare, och det är ännu sötare när minst en av dem också är en Grand Slam-utmanare.
