34-åringen vinkade adjö på söndagen vid BNP Paribas Open efter sitt dubbelnederlag med Tommy Paul.
INDIAN WELLS, Kalifornien – På söndagen hängde Steve Johnson upp sin racket vid turneringen som inspirerade honom att vinna fyra ATP-singeltitlar och en olympisk bronsmedalj efter att ha vunnit utmärkelsen som bästa herrspelare i NCAA:s historia.
Efter att ha fallit i kvalificeringen av singel på Indian Wells den senaste måndagen gick Johnson ut på BNP Paribas Open en sista gång för en dubbeltävling med landsmannen Tommy Paul. De två besegrades av Wesley Koolhof och Nikola Mektic, 6-2, 7-6 (3), på Stadium 4.
'Beslutet att gå i pension här var superlätt. Jag växte upp med att komma hit som barn för alltid”, reflekterade Johnson med Steve Weissman och Prakash Amritraj efteråt på Tennis Channel. 'För mig var det här alltid hemma och det var där jag ville sluta.
'Jag har väldigt tur, alla får inte den möjligheten att göra det på sina villkor.'
Jag är mest stolt över hur jag var en konkurrent. Jag har aldrig känt att jag fuskat tennis. Har aldrig känt att jag lämnat något att ifrågasätta.
Johnson avslutade sin karriär vid University of Southern California med en segerserie på 72 matcher innan han testade sitt spel på heltid som proffs. Han toppade som nummer 21 i singelrankingen den 25 juli 2016 kort efter att ha uppnått sitt bästa majorresultat i Wimbledon när han gick vidare till åttondelsfinal. I augusti samma år gick Johnson samman för att ta bronsmedaljen med Jack Sock i herrdubbel vid OS i Rio och anslöt sig till elitföretaget genom att gå om John Isner som den topprankade amerikanska mannen i singel.
Nu 34 och gift med två döttrar visste Johnson att det var dags att avsluta det här kapitlet när han upptäckte att han inte längre hade motivationen att gå igenom alla rörelser som krävs för att en spelare ska behålla en konstant närvaro på högsta nivå.
'Tennisen började kännas mer som ett jobb och en syssla än den njutning och det roliga jag hade. Alla de små sakerna som ingick i det – rehaben, uppvärmningen, kylan, resan, som bara blev riktigt otrevlig”, sa han. 'Men att tävla är fortfarande kul. Jag älskar att gå ut och tävla med vem det än är. Det kommer aldrig att bli gammalt.”
youtube racketball tips
Johnson avslutade med ett rekord på 197-204 i singelmatcher på tour-nivå, och knep ett par gräsplanstitlar för att gå med på varandra följande Houston-troféer som togs upp 2017-18. Hans bästa vinst i karriären genom ranking kom över nr 7 Dominic Thiem i den första omgången av 2017 Tokyo.
Johnson fick sällskap av fru Kendall och döttrarna Molly och Emma för hans utvisning.
© ©Icon Sportswire (en division av XML Team Solutions) Med ensamrätt
Trots allt han åstadkommit är det sättet som Johnson utelämnade det på banan som betyder mest.
'Jag tror att jag i slutet av dagen är mest stolt över hur jag var en konkurrent. Jag har aldrig känt att jag fuskat tennis. Har aldrig känt att jag lämnat något att ifrågasätta. Om det fanns något i min makt att göra, så gjorde jag det”, förklarade infödingen i Orange, Kalifornien.
'Jag hoppas när konkurrenterna gick igenom sin spelplan för att spela mot mig, att deras tränare skulle ha sagt, 'från första boll till sista boll, han kommer att slåss med dig för det.'
När det gäller vad som kommer härnäst har Johnson ingen brådska att hoppa in i ett annat körfält. Just nu byter han gärna träningspass mot vardagliga föräldrauppgifter.
'För ow, jag ska ta lite ledigt. Inte gå till gymmet så mycket. Byt upp det, gör mycket mer hämtning, lämnar i skolan. Kanske några fler speldatum i vår framtid.'
