Roger Federer
Roger Federers jakt på en första Rom Masters -titel fick en flygande start med en befallande prestation mot Joao Sousa. Han vann inte bara matchen i raka set, utan visade också några glimtar av briljans som leråktsäsongen har saknats under de två senaste säsongerna.
Han spelar nästa den unga Borna Coric senare idag. Detta är en sällsynt dag då Federer, tillsammans med Nadal och Djokovic, måste spela en andra match samma dag. Och schweizaren har inte gjort sig något ont genom att spela en snabb match och hålla sig relativt fräsch för den andra.
Federer spelade sin första match i Rom på exakt samma sätt som han spelade i Madrid - en snabb, aggressiv stil som spelade på sina egna villkor. Det var ingen överraskning att han hade 25 vinnare och 18 otvungna fel i matchen.
Det var inte så att Sousa spelade dåligt. Faktum är att portugisen hade hela sju chanser att bryta den schweiziska maestro. Men han blev motarbetad varje gång. En avgörande period i matchen var i den sjunde matchen i första setet när Federer visade en anmärkningsvärd blandning av försvar och smidighet för att vinna en otrolig poäng, vilket framkallade ett kollektivt flämtande från publiken.
Han bröt vederbörligen Sousa i det spelet, men var nere med 0-40 på sitt eget servicespel i nästa. Han spelade några fantastiska poäng för att hålla serven där, och det visade sig vara matchens vändpunkt.
Den andra uppsättningen var mycket lättare för Federer, även om han var tvungen att spara fler brytpunkter i matchens senare skeden.
Han kommer sannolikt att fortsätta spela en aggressiv match mot Coric, men den unge kroaten kan göra det mycket svårare om Federer inte skär ner på hans otvungna felräkning. Han måste vara lite mer förnuftig i sitt skottval, utan att behöva offra sin aggression.
Coric har haft en del framgångar mot schweizarna på senare tid. Förra året besegrade han Federer i Halle och Shanghai, även om Federer tog över sin unga motståndare tidigt i år i Dubai.
Coric har sett väldigt bra ut i sina två matcher hittills, mot Felix Auger-Aliassime och Cameron Norrie. Han har tjänat särskilt bra, med sin första serve -vinstprocent på åttiotalet i båda matcherna.
Men en passform och avslappnad Federer förväntas ha en kant i detta möte, deras första på lera.
Förutsägelse: Roger Federer vinner i tre set.
förstärkt tennisracket
