Rafael Nadal övervinner Novak Djokovic för att vinna sin nionde titel i Rom
Rafael Nadal, den 17-tiden Grand Slam-mästaren och 'Kungen av leran', försvarade framgångsrikt sin titel på Foro Italico i Rom. Normaliteten har återställts med spanjoren som äntligen vann sin första titel för årets lersäsong.
Om någon någonsin hade några tvivel om Nadals form efter hans tredubbla förluster i semifinalen i claycourt, skulle hans glittrande uppvisning hela veckan i den italienska huvudstaden säkert fungera som ett starkt uttalande innan French Open drar igång nästa vecka.
I en dominerande visning av vintagetennis, som gav oss ett intryck av sitt gamla jag, rusade Nadal förbi Novak Djokovic på Center Court i finalen på två timmar, 25 minuter för att spela in sin 9: e italienska öppna titel. I processen gick spanjoren förbi världens nr 1 för att hävda en rekordstor 34: e Masters 1000-titel.
I en otrolig show av anmärkningsvärd tennis under hela veckan i Rom, serverade Nadal bagel till fyra av sina fem motståndare under resans titel och en av dessa motståndare var ingen mindre än tvåan Djokovic.
Spanjorens hänsynslösa och obevekliga prestationer den här veckan har återigen etablerat honom som favorit för att lyfta Roland Garros -titeln.
Novak Djokovic verkade utmattad i finalen i Rom
Samtidigt som Djokovic förlorade finalen mot 'King of Clay', visade han glimtar av sin enorma motståndskraft när han övervann stränga tester från den argentinska duon Juan Martin del Potro och Diego Schwartzman på sin resa mot toppmötet.
Efter hans triumf i Madrid förra veckan och denna körning i Rom verkar serberen ha fått sin mojo tillbaka. Han har återfått den fart som han hade tappat under vårens hardcourturneringar i Nordamerika efter hans Australian Open -triumf.
Roger Federer, som tog ett beslut i sista minuten om att spela i den italienska huvudstaden, fick tyvärr dra sig ur sin kvartsfinalmatch mot Stefanos Tsitsipas på grund av en högerbensskada. Men han mår förmodligen bra om sitt spel efter att han sparat matchpoäng för att besegra Borna Coric i tredje omgången.
I det som kan betecknas som veckans största upprördhet i herraritningen, blev Barcelona Open -mästaren Dominic Thiem bedövad av Fernando Verdasco i tre uppsättningar i deras 32 -delsmatch. Å andra sidan visade argentinaren Del Potro, som gjorde comeback i Madrid efter en skadelagring, tecken på stadig framsteg i Rom genom att nå de åtta sista.
Karolina Pliskova segrar i Rom
På damsidan av dragningen vann Karolina Pliskova sin största lertitel i karriären så långt som hon segrade över Storbritanniens Johanna Konta 6-3, 6-4 i finalen.
Å andra sidan lyckades den försvarande mästaren Elina Svitolina och andra toppfrön Simona Halep och Petra Kvitova inte skapa något intryck när de mötte tidiga utgångar. Och precis som den schweiziska maestro drog sig ut i kvartsfinalen tvingade en tumskada kvinnors nummer 1 Naomi Osaka att gå i pension innan hennes kvartsfinalmatch.
Nadals seger i Rom, som också avslutar hans titeltorka 2019, har verkligen gett liv tillbaka till den pågående lersäsongen. Hade han förlorat mot Djokovic i finalen skulle det ha placerat den sistnämnda i uppgång som toppfavorit att vinna på Roland Garros, före spanjoren. Men Nadals käftande triumf har nu satt stopp för den debatten.
Det fenomenala titelförsvaret i Rom kan bara fungera som vändpunkten för Nadal - inte bara för den kommande French Open, utan också för resten av året som följer.
