Ser framåt på en potentiellt oförutsägbar final Clay Masters 2024.
Domen är fortfarande ute, åtminstone för mig, om tvåveckors Masters 1000s är bättre eller sämre än enveckorsversionerna av gammalt. Men det är skönt att ha lite mer tid – d.v.s. en dag eller två – att ta ett andetag och förbereda sig för Rom efter Madrid.
bilder på tennisracketar
Du kanske tror att den extra vilan skulle hjälpa till att hålla spelarskador borta, men tyvärr är det inte fallet i år. Turnéns två ljusaste unga stjärnor, Carlos Alcaraz och Jannik Sinner, har dragit sig ur Rom – spanjoren med armproblem, italienaren med höftproblem.
På den ljusare sidan återvänder Novak Djokovic den här veckan, och försvarsmästaren Daniil Medvedev, som också skadade sig i Madrid, är kvar i lottningen. Och Rafael Nadal kommer att få säga ett nytt hejdå, på banan snarare än utanför den.
Klick HÄR för hela dragningen.
Rom, där Djokovic är en sexfaldig mästare, är ofta platsen där han ringer in och får ihop sitt lerspel innan han beger sig till Paris.
© Getty bilder
Första kvarten
Var Djokovic den verkliga vinnaren av Madrid? Genom att stanna hemma undvek han skadorna som plågar Alcaraz, Sinner och Medvedev, och kan ha tagit sig tillbaka till toppen av Roland Garros favoritlista i processen.
Ändå är hans nuvarande tillstånd fortfarande i förändring. Även om Djokovic presterade tillräckligt bra för att nå semifinalen i Monte Carlo, har han också nyligen skilts från sin huvudtränare och fysioterapeut. Rom, där Djokovic är en sexfaldig mästare, är ofta platsen där han ringer in och får ihop sitt lerspel innan han beger sig till Paris.
I år är den näst högst seedade i Djokovics kvartal mannen som slog honom i Monte Carlo, Casper Ruud; de kunde träffas i kvarteren. Bortsett från det ser det här ut som ett hanterbart avsnitt. Andra frön inkluderar Ben Shelton, Francisco Cerundolo och Karen Khachanov.
Semifinalist: Djokovic
Grigor Dimitrov: Tennis Channels 'Open'-inspelning på Indian Wells
Andra kvarten
Alexander Zverev och Grigor Dimitrov började 2024 exceptionellt bra. Dimitrov vann i Brisbane och tog sig till finalen i Miami; Zverev tog sig till semin i Australian Open och Miami. Var och en såg redo att fortsätta de bra löpningarna under lersvingen. Men säsongerna är långa, och för de flesta dödliga kommer de med lugn, och det är där tyskarna och bulgarerna befinner sig nu. Zverev har bara 4-3 på lera så här långt, Dimitrov 3-2.
Med uttagningarna i Rom upptar de dock de två bästa seedpositionerna i detta kvartal. Kan någon av dem börja vända på saker och ting?
Zverev, en före detta mästare och finalist här, verkar ha ett bra tillfälle att ta sig åtminstone. De tre frön som står honom närmast är Mariano Navone, Tallon Griekspoor och Alexander Bublik.
Dimitrovs väg kan vara stenigare. Han kan möta den lokala favoriten Lorenzo Musetti i den tredje omgången, och sedan antingen Taylor Fritz från Sebastian Korda.
topp 10 bordtennispaddlar
Semifinalist: Zverev
Tredje kvartalet
Innan lersvingen började kunde en kvart ledd av Andrey Rublev och Stefanos Tsitsipas ha verkat lite meh. Men nu när greken och ryssen har vunnit de två första Clay Masters 1000-talet, i Monte Carlo och Madrid, har det här avsnittet konsekvenser.
Rublev är det högsta fröet och har mest fart. Frågan är om han orkar efter att ha övervunnit en strid med en mystisk sjukdom i Madrid. Det första fröet han kunde möta är Arthur Fils.
Tsitsipas kom ut ur lerportarna i rasande fart innan han svalnade i Madrid. Vilket borde göra honom farlig i Rom. Han har den tuffare halvan av sin sektion; antingen Alex de Minaur eller Felix Auger-Aliassime kan vara hans motståndare i åttondelsfinalen.
Även här: Matteo Berrettini, som startar mot italienaren Stefano Napolitano.
Vinnare: Tsitsipas
Rafa kommer att börja sin sista kampanj på Foro Italico mot ett kval; vinnaren kommer att spela Hubert Hurkacz.
© AFP eller licensgivare
Fjärde kvarten
Medvedev slog igenom med sin första titel på lera i Rom förra året. Kommer han att vara redo att försvara det efter att ha gått i pension med en höftskada i slutet av förra veckan i Madrid? Om han är det kan han ha Alejandro Davidovich Fokina, Tommy Paul eller Frances Tiafoe att gå igenom i de tidiga omgångarna. På andra sidan av denna sektion är Holger Rune och Hubert Hurkacz toppfrön.
Men de är inte de berömda figurerna här: Rafael Nadal kommer att börja sin sista kampanj på Foro Italico mot ett kval; vinnaren kommer att spela mot Hurkacz.
Hubi var Roger Federers sista motståndare i Wimbledon. Kan han vara Rafas sista fiende i Rom?
Semifinalist: Rune
