Serbien bjuder på att ta ledningen i herrarnas stora lopp för första gången i karriären på söndagen i Paris.
HÖJDpunkter: Djokovic d. Alcaraz i semifinal
Novak Djokovic vs. Casper Ruud
Det här är sakerna som återkommande tennismardrömmar är gjorda av.
För tolv månader sedan befann sig Casper Ruud i Roland Garros-finalen, med uppgiften att göra vad som kan vara de tuffaste jobben inom sport: Att slå Rafael Nadal i Court Philippe Chatrier. Han var inte i närheten av att vinna ett set.
På söndag kommer Ruud att befinna sig på samma plats, samtidigt som han står inför ett bara något mindre betydelsefullt uppdrag: att slå Novak Djokovic i en stor final och hindra honom från att sätta rekordet för herrarnas Grand Slam-titel genom tiderna med 23 .
Har den 24-årige norrmannen någon större chans att lyckas den här gången? Svaret är ett mycket litet ja, av ett par anledningar: (1) Djokovic är inte kungen av lera; och (2) Förra året spelade Ruud i sin första Grand Slam-final; detta blir hans tredje. I US Open-titelmatchen förra hösten sköt han Carlos Alcaraz genom fyra tävlingsset och såg mycket bekvämare ut än han hade i Paris mot Rafa.
Ruud erkänner att det 'kommer att bli en tuff utmaning' och att han kommer att behöva spela den 'bästa nivån jag någonsin spelat om jag vill ha en chans mot honom.'
Djokovic har aldrig släppt in ett set till Ruud i sina fyra tidigare möten.
tennislager begagnade racketar
© Getty bilder
På plussidan verkar han ha hittat sitt A-spel igen efter att ha letat förgäves efter det under större delen av den här säsongen. I sina två senaste matcher hade han mest kontroll mot två kvalitetsmotståndare, Holger Rune och Alexander Zverev.
'Jag var bara i zonen', sa Ruud efter sin seger i semifinalen mot Zverev i fredags. 'Låt oss se om jag kan behålla den här typen av känsla och mentalitet till finalen.'
På vilket varje tennisfan svarar: 'Alexander Zverev är inte Novak Djokovic.'
Det vet Ruud lika bra som vem som helst. I sina fyra matcher med Djokovic, varav två på lera, har han ännu inte tagit ett set. Ruuds största vapen är hans serve och forehand, båda som Djokovic är expert på att neutralisera. I fredags mot Alcaraz visade den 36-årige Djokovic också att han fortfarande kan stå tå mot tå och gå till offensiv med vem som helst.
Djokovic lät med rätta nöjd med hur han spelade i de två tävlingsuppsättningarna i sin semifinal. Han lät också lika redo som alltid för finalen.
'Jag är så nära. Jag vet det, sa Djokovic. 'Jag vet hur det känns. Jag har haft den här känslan ganska många gånger under min karriär. Så jag vet hur jag behöver hantera mig själv, mina känslor, min dag imorgon och efter morgondagen, och för att närma mig finalen på bästa möjliga sätt.”
