Dominic Thiem
Dominic Thiem, tvåan på Australian Open tidigare denna månad, återvänder till sin favorityta - lera - vid kommande Rio Open. Den 26-årige österrikaren är nummer 1 i den sjunde upplagan av Rio Open, och får sällskap av andra kvalitetsspelare som Borna Coric, Dusan Lajovic, Fernando Verdasco och Guido Pella för att nämna några.
Thiem har ett rekord på 10-3 förlustförlust hittills i Rio, efter att ha vunnit turneringen 2017-där han inte tappade en uppsättning hela veckan. Efter att ha förlorat i den allra första omgången i Rio 2019, skulle Thiem hoppas på en mycket bättre prestation i år, särskilt efter hans heroiska Down Under för några veckor sedan.
Rio Open 2017 Champion- Dominic Thiem
Thiem vann den sista turneringen som han spelade på lera, på sitt hemmaarrangemang Kitzbuhel i augusti förra året. Hans lergårdsspel fungerar som det ska, det råder ingen tvekan om det.
Efter en katastrofal start på 2020 där han förlorade två av sina tre matcher vid ATP-cupen för Österrike, vände 26-åringen spektakulärt om innan han föll bara kort mot Novak Djokovic i finalen i Melbourne. Låt oss titta närmare på Thiems beräknade väg till titeln i Rio i år, när han ser till att bygga vidare på sin fart:
poäng för tennisdubbel
Thiem kommer att starta sin kampanj med att ta sig an den föga kända brasilianske spelaren Felipe Meligeni Rodrigues Alves, som råkar vara ett jokertecken. Man kan förvänta sig att österrikaren ska ha lätt för sig i det där inledande mötet.
I åttondelsfinalen kunde Thiem möta den unga och begåvade spanjoren Jaume Munar, som var kvartsfinalist vid Rio Open 2019. Den 22-årige spanjoren är en leråkarspecialist och har noterat vinster över Alexander Zverev och Frances Tiafoe på lera tidigare. Efter hans dystra prestationer på Cordoba Open och Argentina Open tidigare denna månad, skulle han sikta på en återupplivning vid den första ATP 500 -turneringen på lera i år.
Men Thiem leder Munar med 2-0 i sin match, och båda hans vinster har kommit på Barcelonas röda lera. Munar kan utgöra några hot mot Thiem, men österrikaren ska helst inte ha några problem att se bort den unge spanjoren.
se simpsons säsong 5
I sitt första riktiga test på Rio Open kunde Thiem möta Argentina Open -mästaren Casper Ruud i kvartsfinalen. Den 21-årige Ruud har varit i rullning och tappat bara en uppsättning under sin seger under det nyligen avslutade Buenos Aires-evenemanget. Om de två möter varandra i kvartsfinalen, skulle det vara deras första face-off någonsin på ATP-turnén-och skulle troligen bli en krackel i en tävling.
I semifinalen kunde Thiem möta veteranen spanjoren Fernando Verdasco eller Uruguays Pablo Cuevas. Båda dessa två spelare kan rubba Thiem. Cuevas är i bra form just nu, efter att ha nästan besegrat Diego Schwartzman på Buenos Aires på en 3 -timmars 41 minuters thriller på Argentina Open. Verdasco leder under tiden Thiem 4-1 i head-to-head och hade besegrat österrikaren i Rio redan 2018.
Verdasco har slagit Thiem på lera tidigare
Om Thiem lyckas klara det täta semifinalprovet mot antingen Verdasco eller Cuevas, kan 26-åringen möta Borna Coric eller andra seedet Dusan Lajovic i finalen. Lajovic har varit varm och kall hittills i år, men man kan inte underskatta hans potential. Dessutom har hans bästa prestationer på turnén varit på lera; han vann sin första ATP-turné någonsin på Umag förra året, och var också finalist på Monte Carlo Masters (där han besegrade Thiem på väg till titelkampen).
Thiem är den toppseedade spelaren i Rio och när det gäller talang och skicklighet verkar han också före resten av fältet. Men spelare som Lajovic, Verdasco, Cuevas och Coric kan verkligen utmana honom, och österrikaren skulle behöva skydda sig från självbelåtenhet om han skulle vilja vinna sin andra titel i Rio den kommande söndagen.
Thiem skulle hoppas kunna spela in sin första titel för året i Rio och i processen få ännu mer självförtroende och fart när vi närmar oss årets första Masters 1000-titel på Indian Wells-där 26-åringen är den försvarande mästaren .
