Jokerkortet räddade två setpunkter för att hålla undan Tamara Korpatsch, 6-3, 7-6 (9).
Obesvarad forehand retur. Obesvarad backhand-retur. Crosscourt forehand vinnare. Obesvarad forehand retur.
Den sekvensen av poäng är hur den fyrafaldiga majormästaren Naomi Osaka officiellt lanserade sin comeback på nyårsdagen på Brisbane International.
Osaka tävlade i sin första match sedan september 2022 och besegrade 84:e rankade Tamara Korpatsch, 6-3, 7-6 (9), på måndagen för att boka sin första WTA-vinst som mamma (hon födde dottern Shai i juli förra året under sin tennis hiatus).
'Jag var supernervös när jag spelade hela tiden. Men jag var verkligen exalterad över att vara här ute och det känns riktigt bra att vara tillbaka”, sa Osaka till publiken inne i Pat Rafter Arena.
Jag känner att de senaste åren jag spelade, innan jag fick min dotter, så gav jag inte tillbaka så mycket kärlek som jag fick. Så jag känner verkligen att det är det jag vill göra i det här kapitlet.
Osaka's utnyttjade sin kraft vackert för att rida ut det tidiga kärleksavbrottet i öppningssetet. Även om Korpatsch höll hårt och försökte omdirigera rallyn, hade den tidigare världens första plats en stadig rytm och avslappnad atmosfär på hennes sida av nätet. Osakas swingande – speciellt hennes forehand – skrattade bort missförstånd och höll sitt kroppsspråk positivt, gjorde resten av arbetet med att avsluta en ledning i ett set.
Jokerkortet misslyckades med att släppa serven efter setpausen, men studsade tillbaka med ytterligare en självsäker match mot tyskens serve. Osaka fortsatte att tajma bollen väl och satte setet på sin racket till 5-3. 26-åringen kunde inte serva ut matchen och hamnade sedan under med 0-30 två matcher senare. Osaka släppte ett anmärkningsvärt 'kom igen!' efter att ha fört tillbaka den till 30-30 med en flammande forehand innan du håller. Korpatsch återhämtade sig sedan säkert från sitt eget 0-30-underläge för att tvinga fram ett tiebreak.
Från ett minipaus var det Korpatsch som bytte sida med 4-2 fördel efter att ha avslutat en serve +1 med en backhand crosscourt-vinnare. Därifrån avtog spänningen.
Osaka vann sin första avslutade match sedan 2 augusti 2022.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Ett ess från Osaka gav henne två poäng senare, men en felbedömd backhand tillät hennes motståndare att återta minipausen. Osaka tog sedan de kommande tre poängen, innan Korpatsch räddade en matchpoäng vid 5-6 med en vältajmad backhand-retur upp linjen — och senare en andra på hennes serve vid 6-7 när den japanska stjärnans oerfarenhet i nätet gjorde henne in. Det var sedan Osakas tur att radera ett par setpunkter vid 7-8 och 8-9, den andra med modig backhand-slagning.
På sin tredje matchpunkt stängde Osaka dörren vid 1:47-strecket när hon lade till en sista forehand-vinnare till sitt statistikark. Hon gick sedan över för att skriva autografer och ta selfies för ett block av fans innan hon började med sin intervju på domstolen.
'Jag känner att de senaste åren jag spelade, innan jag fick min dotter, gav jag inte tillbaka så mycket kärlek som jag fick. Så jag känner verkligen att det är det jag vill göra i det här kapitlet”, bedömde hon. 'Jag uppskattar verkligen att folk kommer ut, folk som känner mig och hejar på mig, för jag känner att det fanns en tid då jag bara var ett litet barn som försökte se mina förebilder spela.'
I den andra omgången av 500-nivåturneringen möter Osaka seed nr 16 Karolina Pliskova i en revansch om deras semifinal i Brisbane 2020 som vann tjecken. Osaka slog särskilt Pliskova i semifinalen i Australian Open 2019 innan hon tog sin första av två titlar på Melbourne Park.
