Tennis - Wimbledon - London, Storbritannien - 7 juli 2017 Vitrysslands Victoria Azarenka i aktion under sin tredje omgångsmatch mot Storbritanniens Heather Watson REUTERS/Toby Melville
Av Pritha Sarkar
LONDON (Reuters) - De dåliga nyheterna för nya mamma Victoria Azarenka i Wimbledon på fredagen var att hon tappade en uppsättning mot brittiska hoppet Heather Watson för första gången på fem möten.
Det var ytterligare frustration för vitryssaren när Watson fick 11 matcher under ett spännande möte med Center Court i tredje omgången - samma antal som Azarenka hade kapitulerat totalt under sina fyra tidigare uppgörelser.
Men den statistiken och en häpnadsväckande bedömning av Watson i den tredje uppsättningen kunde inte neka Azarenka-segern när hon nådde åttondelsfinalen med en hjärtstoppande 3-6 6-1 6-4-seger över det brittiska jokertecknet.
'Jag steg verkligen i de viktigaste stunderna', säger Azarenka, som bara spelar i sin andra turnering efter sonen Leos födelse i december.
Två gånger grand slam -mästaren Mary Pierce uttryckte det mer kraftfullt: 'Azarenka visade idag varför hon är en före detta världs nummer ett - när det räknas tar hon det till en annan nivå.
'Märke av en mästare.'
När Azarenka bröt för 4-3 i den avgörande uppsättningen, efter en 11-minutersmatch som innehöll sex deuces och fem spelpoäng för hennes motståndare, verkade Watsons sjunkande kroppsspråk antyda att spelet var över och hennes ande bruten.
Men vid 30-30 i nästa match stoppade Watson plötsligt handlingen mittpunkten och drog flämtningar från den 15 000-starka publiken när hon höll vänster armen uppe för att utmana Hawkeye på landningsplatsen för en Azarenka-marksträcka runt den dammiga, trådlösa baslinjen .
Med båda spelarna som nervöst tittade på den gigantiska skärmen på banan lämnade det jublande jublet som hälsade Hawkeyes dom ingen tvekan om vilken väg samtalet hade gått - och det också av en morrhår.
En backhand lång från Azarenka på nästa punkt lyfte publiken från sina platser när de bröt ut för att fira.
Men euforin avdunstade inom några minuter när 102: a rankade Watson, som hade kommit inom två poäng efter att ha slagit Serena Williams i samma skede 2015, jagade ner en lob bara för att hänga bollen i nätet och lämnade Azarenka ännu en brytpunkt.
När hon böjde sig över sin racket i frustration, måste Watson ha insett att hon hade slut på liv.
En tidsbrott var det sista hon behövde - men det var vad hon fick när hon försökte samla sina vettigheter.
När hon äntligen startade sin serv, bekräftade de dämpade applåderna som hälsade slutet på poängen att Azarenka bara stod ett spel från att göra gräsplanens andra vecka för femte gången.
Watson tjänade ytterligare två chanser att kasta Azarenka ur kurs när hon streckade 15-40 framåt i den 10: e matchen men varje gång missförstod hon serviceåtergången och slog långt och brett.
Det var över två poäng senare när Watsons backhandfel lämnade Azarenka kramad av förtjusning efter två timmar och sex minuter.
(Redigering av Clare Lovell och Susan Fenton)
