Kan den eldiga tjecken smälta det iskalla – och glödheta – kazakiska?
MIAMI INTERVJU: Petra Kvitova, efter sin semifinalseger över Sorana Cirstea
'Jag vet att jag har spelet att slå vem som helst,' sa Petra Kvitova efter hennes nära, seger i rakt set över Sorana Cirstea i Miami semifinal på fredag.
Det hon sa är sant, och det har varit sant under nästan hela 33-åringens karriär. Med sina långa vänstermarksslag kan Kvitova slå vem som helst utanför banan vilken dag som helst. Det är bara det att vi inte har – eller åtminstone inte jag – hört de blygsamma och anspråkslösa tjeckerna säga det högt så ofta.
Kvitova tror helt klart på sig själv just nu, med goda skäl. Efter att ha kommit till Miami i ett och ett halvt decennium är hon inne på sin första final i turneringen. Visserligen har hon inte spelat någon i topp 15 för att nå dit i år, men det här loppet är inte heller ett lopp. I Indian Wells tidigare den här månaden slog hon Jessica Pegula på väg till kvartsfinalen, och i Cincinnati i augusti förra året tog hon sig även till finalen på 1000 nivåer. En gång i tiden kämpade Kvitova i USA, men nu trivs hon på våra hårda domstolar. Mot Cirstea använde hon sin serve-forehand-kombination till maximal effekt och blev bruten bara en gång.
Kvitova kan slå vem som helst. Men kan hon slå sin 6-fotare Elena Rybakina på lördag? Det är den svåraste frågan i damtennis just nu. Rybakina är 21-4 på året, har vunnit 13 matcher i rad , och siktar på att slutföra den andra Sunshine Double i på varandra följande säsonger (Iga Swiatek gjorde det 2022).
Den traditionellt varma och kalla Kvitova kommer sannolikt att komma ner till jorden någon gång i den här matchen. Men det är inte ett lås.
Rybakina startade långsamt i Miami, när hon återhämtade sig från sitt titellopp i Indian Wells. Men hon har värmt sig inför utmaningen och byggt upp fart och självförtroende den senaste veckan. Mot den tredjeseedade Pegula i semifinalen var Rybakina inte alltid den bättre spelaren, men hon hittade ett sätt att vinna varje poäng hon behövde. Hon verkar vara i den där avundsvärda mentala zonen där du, oavsett om du faktiskt spelar bra eller inte, inte tror att du kommer att förlora.
Rybakina bör gynnas. Hon är 10 år yngre och kommer in med en extra halvdags vila; hon har den bästa räddningsserven som finns just nu; hon har gjort sig själv till en mindre streaky spelare den här säsongen; och den traditionellt varma och kalla Kvitova kommer sannolikt att komma ner till jorden någon gång i den här matchen. Men det är inte ett lås.
Medan Rybakina vann sitt första möte, i höstas, studsade Kvitova tillbaka för att ge Rybakina en av sina fyra förluster 2023, i Adelaide i januari. Det får mig inte att tro att hon kommer att göra det igen, men det får mig att tro att hon kommer att göra det intressant. Vinnare: Rybakina
