Ibland är det rätta beslutet det som stirrar dig i ansiktet.
© Matt Fitzgerald
Casper Ruuds förlust för Marcos Giron på BNP Paribas Open i Indian Wells verkar ha lämnat en dålig smak i många munnen - inklusive några oddsmakare. Trots att Ruud är en tre-gången Grand Slam-löpare, en tidigare värld nr 2 och en 2022 Miami Open finalist, har han knappt gynnad att slå Miomir Kecmanovic i sin omgång 64 matchup i South Beach. Kanske något av det har att göra med att Kecmanovic blir bättre av Ruud i Rom förra året. En seger över Ruud på sin favorityta är definitivt imponerande. Men Kecmanovic hade tappat tre av sina fyra tidigare matcher innan han slog Aleksandar Kovacevic i öppningsrundan här. Så även om många kommer att säga att Ruud är i form som kommer in i den här matchen, är jag inte säker på att du kan säga att Kecmanovic spelar sitt bästa heller. Som sagt, jag håller saker enkla och tar ett bra pris på den bättre spelaren.
Jag nämnde det i min Miami Open Tournament -förhandsvisning, men jag ser inte Ruud som en förlorad sak på snabbare hårda domstolar. Som tidigare nämnts gjorde norska finalen här 2022 och spelade en mycket konkurrenskraftig match mot Carlos Alcaraz när han kom dit. Ruud har också varit mycket bra vid årets slutmästerskap, som spelas inomhus under några av de snabbaste förhållandena vi ser hela året.
Verkligheten är att Ruud kan vara mycket svår att slå under förhållanden som dessa. Han behöver bara slå sina platser med sin servering och slå sin backhand väl. Serveringen såg definitivt inte bra ut i indiska brunnar, eftersom han gjorde bara 60,4% av sina första serveringar mot Giron. Men han hade gjort minst 72,2% i fem raka matcher innan den. Indian Wells var också Ruuds första turnering efter att ha fått en magfel i Acapulco. Så det är helt möjligt att han fortfarande inte kände sig själv.
Om de senaste veckorna har tillåtit Ruud att bli frisk och fokuserad, borde han kunna ge Kecmanovic några problem. Enligt tennisviz- och tennisdatainnovationerna är Ruuds antal extremt gynnsamma i några viktiga aspekter av spelet när man factorerar i spel i ATP 250-, 500s och 1000s. Under de senaste 52 veckorna är Ruuds serve -kvalitet 7,92 och hans returkvalitet är 7,01. Kecmanovics serve -kvalitet är 7,72 och hans returkvalitet är 6,62. Ruuds backhandkvalitet är också lite högre än Kecmanovics, vilket är intressant med tanke på att det är norska 'svaghet.' Ovanpå allt detta är Ruuds nummer lite bättre i attack, och han är också lite bättre när det gäller att stjäla poäng. Det är bara väldigt lite som Kecmanovic gör på en högre nivå än Ruud, utanför kanske utplattar sin forehand.
Med tanke på alla Ruuds mindre kanter över Kecmanovic, plus norska övergripande track record i stora turneringar, känns detta som en stor köp-låg möjlighet. Ruud har till och med fördelen att inte ha spelat en fysisk öppningsomgång, vilket är exakt vad Kecmanovic gjorde mot Kovacevic. Kecmanovic är fysiskt fit, så jag förväntar mig inte att han inte kommer att dyka upp här. Men om den minsta biten trötthet drar ner honom till och med lite, borde Ruud kunna dra nytta av det. Och för vad det är värt, kommer Kecmanovic av back-to-back förlorande säsonger på ATP-turnén. Han är inte en spelare som kan lita på att dyka upp vecka in och vecka ut. Ruud har sina hatare runt om i världen, men det här är en kille som vann 51 matcher för andra gången på tre säsonger förra året. Du kommer i allmänhet att få bättre tennis från Ruud än du är från Kecmanovic. Beviset finns i puddingen.
Välj: Ruud ML (-137)
