Den 29-åriga amerikanskan vann ett avgörande tiebreak för att nå sin första Grand Slam-final sedan 2017; hon kommer att möta den tvåfaldiga försvarsmästaren Aryna Sabalenka.
Madison Keys Grand Slam-hjärtat är, åtminstone för nu, över.
Den 29-åriga amerikanskan, som har varit på fel sida av många stora ögonblick under sin annars exceptionella karriär, räddade en matchpoäng – och kanske spelade sitt livs match – för att besegra den femfaldige Grand Slam-mästaren Iga Swiatek, 5-7, 6-1, 7-6 (8).
hur man ritar en bakgård
Keys kommer att möta den tvåfaldiga försvarande Australian Open-mästaren Aryna Sabalenka i lördagens final, och förnekade i processen den första stora mästerskapskollisionen någonsin mellan vitryskan och hennes mångårige rival Swiatek.
Inte så att Madison hade något emot det.
Madison Keys smakar seger efter ett Australian Open-epos.
© AFP eller licensgivare
Ett tag såg en Aryna-Iga-titelmatch ut som ett fait accompli. Efter Sabalenka besegrade Paula Badosa relativt lätt , tog Swiatek en ledning med 5-2 över Keys. Poleskans rad med 31 på varandra följande servar hade avbrutits, men hon fick fortfarande motståndaren att pressa.
Keys samlade beundransvärt för att nå 5-6, på serve. Men hålet hon själv hade grävt var för djupt. Hon bröts för fjärde gången i första set efter att ha lagt en backhand i nätet - hennes 17 th otvunget fel i den unga matchen.
Men Keys retur i andra set var ett tecken på att det skulle komma. Återigen bröt hon Swiatek direkt, och hon tog en 2-0-ledning efter att ha hållit från 0-30.
'Mycket imponerande,' sa ESPNs Mary Jo Fernandez.
Hennes uppgång fortsatte efter ett Swiatek-forehand-fel, vilket satte polen i ett dubbelbrottsunderläge. Sedan höll Keys kärleken i 4-0 — med tre ess.
använda tennisbollar i torktumlare
'Hon tar racketen ur Swiateks händer', sa ESPNs Chris Fowler.
Efter bara 19 minuter ledde Keys med 5-0. Taket i Rod Laver Arena stängdes när Keys stängde det andra setet på ett fantastiskt livligt sätt.
Inte ens stoldomaren kan motstå en 'Sweet Caroline' allsång! #AO2025 pic.twitter.com/ldq9ZEo7qj
inbyte av tennisracket— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 januari 2025
Efter en timme och 16 minuter stod det 7-5, 1-6. Det var då dramat började.
Det avgörande setet började med sex håll och två brytpunktsräddningar, en från varje spelare.
Ett sjunde grepp följde, och även om inga brytpunkter sparades, kan det ha varit det mest imponerande greppet av alla. (Tills det inte var det.) Med Keys servering på 30-all, stack hon en inifrån-ut-forehand-vinnare bakom baslinjen, följt av en backhand-vinnare från Swateks andraserve. Hon visade att hon var med i kampen, och i efterhand var detta förmodligen ett måste-vinn-spel för den amerikanska stjärnan.
Swiatek svarade med ett stålsatt grepp för 4-all. Efter en dålig overhead miss vid 15-30, räddade hon två break-poäng - en efter en gigantisk Keys andra-serve-retur vid 30-40 som Swiatek otroligt nog höll inne.
Serveringsdammen verkade som om den skulle gå sönder när Keys gick under med 0-40 i nästa match. Men hon räddade alla tre break-punkterna – vilket gjorde alla tre första servar. Sedan, efter att Swiatek gjort anspråk på ett rally med 18 bollar, räddade Keys en fjärde brytpunkt i matchen, innan han höll för 5-4 med en vinnare.
Nycklar svarade lugnt med ett tryckpackat håll i 5-5 från 15-30.
🤯 @Madison_Keys räddar FYRA brytpunkter för att hålla näsan före i detta avgörande tredje set!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 januari 2025
Tillbaka över till Iga Swiatek för att hålla serven för att stanna kvar i matchen och turneringen. #AO2025 pic.twitter.com/RlRxrWhCSb
Ett par osannolika pauser följde. Först hamnade Keys under med 0-40. Hon återhämtade sig för att vinna de följande två poängen, men valde ett droppskott vid 30-40. Inte ett bra val mot den snabba ( och Swift-fläkt ) Swiatek, som verkade säkra ett avgörande avbrott.
Men med matchen på sin racket blinkade Swiatek. Hon kunde inte behålla Keys serviceretur i spel, och två poäng senare, dubbelfel vid brytpunkten.
Till ett tiebreak på 10 poäng gick denna omedelbara klassiker passande nog.
hur man bär en tenniskjol
Swiatek kom till semifinal efter att ha vunnit fyra av sina fem matcher mot Keys.
© AFP eller licensgivare
Vid midnatt ledde Swiatek breakern med 3-1, servern tog alla poäng. Hon skulle förlora mini-break-fördelen när Keys svepte en forehand-vinnare längs linjen för en vinnare för 5-6, men en poäng senare landade en Keys-backhand lång.
När hon serverade vid 7-6 valde Swiatek sin egen forehand längs linjen. Men till skillnad från Keys svep, hittade detta skott nätet, och det kritiska felet gav frö nr 19 nytt liv.
hur man håller en bordtennispaddel
Bortsett från andra set spelade Swiatek nästan aldrig dåligt i den här matchen – Keys var helt enkelt för motståndskraftig. När polackens reflexvolley landade in, vilket gav henne en ledning med 8-7 på en poäng Keys såg ut att vinna, verkade det att matchen snart skulle följa till hennes fördel.
Men Keys nerver var lika starka som hennes servar. Hon slog ett ess för 8-all, och sedan en ej återlämnad serve för 9-8. Det var plötsligt match point.
Swiatek kunde inte svara ordentligt och gjorde ett misstag att avsluta ett maraton i Melbourne.
Efter att ha skakat Swiateks hand gick Keys till sin stol och satte sig, med glädjetårar täckte hennes ansikte tillsammans med två timmar och 35 minuters svett. Hon har upplevt några smutsiga nederlag i majors: en skev finalförlust i US Open 2017; en tiebreakförlust i tredje set mot Sabalenka i US Open 2013 semi; en skadedrabbad Wimbledon-kross förra året.
Nu upplevde hon den andra sidan av atletisk strid.
'Den tredje var bara en kamp', sa Keys. 'Att få stå här och vara i finalen är helt fantastiskt.'
