Daniel Berger har gått från toppen av sin karriär till en bortglömd figur inom golfen
© Copyright 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
Daniel Berger tillbringade eftermiddagen på sin båt i lugna Floridas vatten, en idealisk plats för alla utom en kille som saknar grön gräsmatta under fötterna och en golfklubba i handen.
Tisdagen var den 319:e dagen sedan Berger sköt 75 i den andra omgången av U.S. Open på Brookline i juni för att missa snittet med två skott. Det var hans sista turnering. Han är fortfarande inte säker på när nästa kommer.
Smärta i ländryggen, som först dök upp efter ett långt uppehåll efter Ryder Cup 2021, nådde en punkt där han behövde isbad innan han kunde spela. Det gjorde ont bara att sitta i bilen på väg till banan.
Lättnad, äntligen, är på väg, delvis tack vare ett tips från Luke Donald.
'Det var de värsta sex månaderna i mitt liv,' sa Berger på måndagskvällen. 'Jag har haft ett ganska enkelt liv. Jag spelar golf för att leva — det är inte så stressigt. Men det fanns en punkt att jag skulle ha gett upp golfen för resten av mitt liv för att inte känna så.'
Kolumn: En gång nr 12, Berger börjar om efter tillbakanummerBerger fyllde 30 för en månad sedan med lite fanfar eftersom han har blivit en bortglömd figur. Golf kan vara en ensam sport när spelet inte går bra. Det är ännu ensammare när du inte spelar alls. Hans enda riktiga kontakt med PGA Tour var kommissionär Jay Monahan som ringde några gånger för att kolla upp honom.
tyg tennisskor
Berger, full av energi och självförtroende, vann det sista hålet i den sista singelmatchen på Whistling Straits för att slå Matt Fitzpatrick och göra amerikanerna till det första laget som registrerade 19 poäng mot Europa.
Känslomässigt och fysiskt utmattad tog han av resten av 2021 förutom ett framträdande på Bahamas i december. När han dök upp till Sentry Tournament of Champions kändes det något fel med ryggen.
'Jag gjorde inte så mycket som jag borde ha gjort när det gäller konditionering och träning, och när jag dök upp på Hawaii störde min rygg mig,' sa Berger. 'Jag har aldrig haft problem med ryggen i hela mitt liv.'
Han sköt 25 under par för att bli femma på Kapalua och tog sedan två veckors ledigt. Det hjälpte inte. Hans rygg kändes lika dålig på Torrey Pines. Det nådde en punkt där han drog sig ur sitt titelförsvar på Pebble Beach och hoppade över resten av västkusten.
Och sedan på Honda Classic tappade han en femskottsledning i sista ronden.
'I efterhand var det fel beslut. Jag fortsatte att spela igenom det,' sa Berger. 'Det kom till en punkt precis runt Augusta där jag inte kunde sitta ner, jag kunde inte göra normala aktiviteter, jag kunde inte spela tennis. Jag behöver se någon om det.'
MRT kom tillbaka rent. Smärtan stannade kvar. Han kunde gunga, så han spelade. Sådan är envis sida av Berger, son till Davis Cup-spelaren och den kända tennistränaren Jay Berger. När han kom till Memorial i början av juni sa han att det gjorde ont att bara sitta i bilen.
'Jag spelade den turneringen (han blev oavgjord för femte) och sa till mig själv, 'Det här är det.' Och sedan försökte jag spela U.S. Open,' sa Berger. 'Jag tog två isbad om dagen för att komma på kursen.'
När han äntligen klev bort från golfen blev det bara värre - inte så mycket ökad smärta utan osäkerheten. Ingen kunde komma på vad som var fel.
'Det där är skrämmande', sa han. 'Du börjar undra om det här kommer att vara för evigt när ingen berättar för dig vad som händer.'
Efter mer än fyra månaders vila och rehabilitering ledde ingenstans, erbjöd Donald honom en bok av Stuart McGill från Kanada, en professor vid University of Waterloo som specialiserat sig på biomekanik i ryggraden. Berger nådde ut till McGill och var så ivrig efter en lösning att han flög till Kanada på julafton för att träffa honom.
Det fanns en liten utbuktning i en nedre skiva, men Berger sa att det är ett mindre problem. Också upptäckt var djup benkänslighet. Han sa att McGill gav honom en två timmar lång utvärdering och sedan satte upp ett program som han skulle följa.
Under de senaste månaderna har Berger sett framsteg. Han jobbar med prestationstränaren Ben Shear – Donald använde honom under sin egen ryggskada – och har slagit bollar den senaste månaden och sett till att det inte finns några bakslag.
'Det känns inte perfekt, men jag vet att det inte är karriäravslutande', sa han.
Kanske inte, men det kom vid en avgörande tidpunkt i hans karriär. Efter sin Ryder Cup-debut hade Berger nått så högt som nummer 12 i världen och var fortfarande nummer 25 när han hoppade bort från U.S. Open. Han var berättigad till alla majors.
Han är nr 117 i världen. Nästa säsong erbjuder minst åtta miljoner turneringar, och endast de 50 bästa i FedEx Cup är garanterade dessa.
Berger, när han kommer tillbaka, kommer i praktiken att börja från noll.
tennisracketmaterial
'Det är den svåra delen', sa han. 'När jag tog ledigt var jag en topp-20-spelare. Jag kommer tillbaka med ingenting. Jag förstår - det är en del av spelet. Du måste tjäna allt. När jag kommer tillbaka kommer jag att kom tillbaka med eld i magen.
'Jag kommer att njuta av utmaningen att komma tillbaka till där jag var.'
___
AP golf: https://apnews.com/hub/golf och https://twitter.com/AP_Sports
