Den älskade Aussie, som nyligen publicerade en självbiografi, 'My Dream Time: A memoir of tennis and retirement', klev bort från WTA Tour för ett år sedan idag.
© 2023 Robert Prange
remmar för tennisarmbåge
De allra flesta avgångar från tennis är förståeliga. Vanligtvis är det kroppen som driver beslutet, en veteranspelare som fysiskt inte kan tävla effektivt på sin önskade skicklighetsnivå. Ofta är detta den känslomässiga och mentala trötthet som naturligt följer med livet i en tävlingsinriktad, unik strävan. Kombinationen av dessa faktorer gör att vi kan acceptera och till och med uppskatta spelaren som väljer att avsluta.
Men så kommer de sällsynta ögonblicken som verkar trotsa logiken. En kom för ett år sedan i dag, när Ashleigh Barty tillkännagav sin pensionering från professionell tennis.
Sa Barty, 'Jag vet bara att jag är absolut – jag är utmattad – jag vet bara fysiskt att jag inte har något mer att ge. Och det är framgång för mig. Jag har gett absolut allt jag kan till denna vackra tennissport.”
Den dagen var Barty 25 år gammal och rankad etta i världen. Mindre än två månader tidigare hade hon vunnit Australian Open, hennes tredje singelmajor. Scenen verkade redo för många fantastiska Barty-ögonblick att komma, inklusive potentiellt övertygande rivaliteter med samtida Iga Swiatek, Naomi Osaka, Ons Jabeur och Aryna Sabalenka, såväl som generationsöverskridande matcher mot sådana som Simona Halep, Victoria Azarenka och Petra Kvitova.
För en mycket populär mästare att lämna på höjden av sina krafter är det inte som det brukar gå. När allt kommer omkring hade det redan varit ett sabbatsår för Barty. Från slutet av 2014 till början av 2016 hade hon tagit tid från tennis. När han återvände till WTA började Barty den spetscykel som till slut tog henne till toppen.
Ash Bartys pensionsbesked fick oss alla att fråga... varför nu? #TheBreakTC | #MiamiOpen pic.twitter.com/7F7OnU1Pyi
— Tennis Channel (@TennisChannel) 24 mars 2022
Den ännu mer sorgliga faktorn var att Bartys sätt att vinna matcher skilde sig drastiskt från nästan alla inom tennis. Oavsett vilken epok, vanligtvis hur det går på de högsta nivåerna av tennis är att en smal uppsättning verktyg dominerar, från dagens dånande markslag till den en gång utbredda serve-and-volley-stilen som kallas 'The Big Game'. Oavsett vilken taktik som helst, ur en fans synvinkel, kan likheterna med alla rådande och pragmatiska taktik göra för trist tittande.
Men att se Barty var att bevittna en regnbåge av möjligheter, en fängslande syntes av kropp och själ, som harmoniskt arbetade sig igenom den ena motståndaren efter den andra. Hon använde ett brett spektrum av skott, snurr och hastigheter. Sällsynt inom modern tennis var Barty bekväm och skicklig på alla områden på banan. En stor forehand. En skiva backhand. En avklippt salva. En dartliknande servering. Stealth-liknande rörelse, framdriven av superb balans och smidighet. Barty visste också hur man skulle gräva i när man tryckte på den.
pac 12 nätverksströmmande roku
Den sista matchen i hennes karriär var en exemplarisk uppvisning av Barty-paletten. Mot Danielle Collins i finalen i Australian Open 2022 vann Barty första set, 6-3. Men i de tidiga stadierna av det andra setet klickade Collins exceptionellt kraftfulla markslag in i en högre växel.
'Danielle bryter för att leda med 5-1, vänder sig till sitt lag och skriker: 'Kom igen!' skriver Barty i sin nyligen publicerade memoarbok, My Dream Time: En memoar av tennis och pension . 'Det är högt - mycket högt. Det är första gången hon verkligen försöker hävda någon positiv energi i matchen. Jag är lite förvirrad över varför hon väljer detta ögonblick för att påtvinga sig själv, eftersom hon är över mig. Det är onödigt. Publiken känner av detta och blir lite upphetsad.” Barty slog tillbaka och snart gick de två in i en tiebreak. Barty dominerade och avslutade med 7-2 med ett passningsskott på forehand. Överräckte mästarpokalen av sin idol, Evonne Goolagong, hade Barty återigen bevisat vad som gjorde henne till en australisk tennislegend.
Jag är så stolt över att vara Aussie 💙 pic.twitter.com/ELbsqR4Vv8
— Ash Barty (@ashbarty) 29 januari 2022
Men Barty var också en sällsynthet på ett annat sätt: en australisk homebody. Tiden var när de stora australiensiska tennisspelarna njöt av chansen att lämna sitt hemland, vandra runt världen under en lång period och mätta sig i den globala tennisupplevelsen. Trettio minuter efter att Barty vann Wimbledon 2021 pratade jag med hennes landsman Rod Laver. 'När du är ute på vägen sådär, är du runt tennis hela tiden,' sa Laver. 'Så du bör fråga dig själv: Gillar du spelet? Gillar du att tävla? Gillar du tävling? Låt oss hoppas det.'
För Barty var resan en blandad välsignelse; till och med under ett par år en hungersnöd och festlig upplevelse. 2020, det första året av pandemin, spelade Barty inte en enda match efter januari. Tolv månader senare, med Australien i lockdown, valde Barty och hennes team att lämna landet i mars och inte återvända förrän efter US Open. Detta liknade hur lång tid Laver och hans kamrater hade tillbringat hemifrån.
Men resor hade varit väldigt annorlunda på Lavers tid. Även om den resande tenniscirkusen inte var i närheten av så ekonomiskt lukrativ som dagens, var många andra aspekter av den mycket mindre enerverande. Flygresenärer gick direkt till gaten. Först 1973 installerades metalldetektorer på flygplatser i Amerika. Naturligtvis fanns det inte heller COVID och den åtföljande stressen av förrädiska resor och upprepade tester. När Barty avslutade sin '21-sving hade hon testats nästan 70 gånger. När han återvände till Australien i oktober avslogs Bartys begäran om att sätta sig i karantän hemma. 'För resenärer som kommer tillbaka,' sa Bartys tränare, Craig Tyzzer den hösten, 'om du är australiensare gör de det inte lätt. Du kan inte få flyg, det är löjligt dyrt och du måste sätta två veckors karantän på ett hotell där du inte kan öppna fönster.'
Som Barty skriver, 'Jag ser nu att all sport är bergsklättring', och jämförde livet som tennis med vad hon såg som den mytomspunna Sisyfos ändlösa och frustrerande ansträngningar. 'Professionella idrottare avtjänar samma livstidsstraff - när de trycker samma sten uppför samma kulle - bara vi ger oss själva detta straff.' I slutet av ’21 hade en världstrött Barty fått nog. Det enda tricket var hur man orkestrerade bästa möjliga exit.
tennisboll stol fötter
För andra gången i december förra året fick Barty Don Award. Det anses vara den högsta utmärkelsen i australiensisk sport.
© Getty bilder
Barty hade hoppats på att gå i pension efter en Billie Jean King Cup-match i mars 22 som var planerad att äga rum i Brisbane. Planen innebar att Australien skulle spela mot Slovakien i en kvalomgång. Men sedan, i kölvattnet av den ryska invasionen av Ukraina, stängdes Ryssland av från Billie Jean King Cup. Australien, som det högst rankade av de kvalificerade lagen, fyllde den platsen i huvuddragningen och gick automatiskt vidare till novembers finaler i Glasgow. 'Och precis som det,' skriver Barty, 'min karriär är över.'
Sedan han gick i pension gifte sig Barty med sin långvariga partner Garry Kissick i juli förra året och i januari meddelade hon att hon var gravid. Självklart kvarstår möjligheten att hon kan välja att återvända. Jag lämnar den typen av förutsägelser till andra.
Själva strukturen i Bartys memoarer avslöjar mycket om hennes sinnestillstånd och ger kanske till och med en inblick i varför hon gick i pension så ung. De flesta memoarer från kändisar berättar historien kronologiskt, en framåt och ökande utveckling från barndom till ära. Men, i likhet med hennes tennisspel i flera lager, flyter Bartys fram och tillbaka mellan nuvarande glansdagar (och deras kamp) och hennes ungdomliga år av slit (och deras belöningar). 'Bullrings and Baguettes', kapitlet om Bartys 2019 titellopp på Roland Garros följs 'The Detroit of Belgium', en tillbakablick på Barty när hon tävlade som 15-åring. Resultatet av detta tvärsnitt genom Bartys kvartssekel på jorden är en ökad medvetenhet om tidens och tennisens vävda flätor som utgör hennes resa; Det mest gripande är att tennisen har tagit på sig hennes själ. Vi som älskar spelet ville ha mer av Barty. Men hon hade redan mycket.
