Den tidigare världsnr 1 var översvallande i sin hyllning av US Open-semifinalisten 2024, som vrålade tillbaka från två set till ett mot en hemmafavorit för att nå sin första tredje runda i Melbourne.
Jack Draper fick ett klingande stöd för en fantastisk insats vid 2025 Australian Open tidigt på torsdagsmorgonen när han mötte den tidigare världsnyheten John McEnroe på banan efter en fyra timmars och 35 minuters comeback över Thanasi Kokkinakis.
Den högkvalitativa tävlingen såg båda männen slå fler vinnare än fel, Draper slutade med en oklanderlig skillnad på +35 tack vare 65 vinnare till bara 30 oomtvingade fel över fem set.
'Som en ex-spelare och en kommentator som ringer många matcher, tror jag att jag talar å publikens vägnar när jag säger tack till dig och din motståndare för att du bevittnat en av de fantastiska matcherna och insatserna som jag har sett i ett tag”, sa McEnroe, åtföljd av applåder från John Cain Arena-publiken. 'Riktigt bra gjort.
'Nu, berätta för mig hur i helvete du fick det där?'
Draper, frö nummer 15, var lika överraskad som McEnroe efter att ha hamnat efter hemmafavoriten Kokkinakis med två set mot ett och hanterat en höftskada som hotade hans deltagande i säsongens första Grand Slam-turnering.
'Jag spelade inte på några veckor', förklarade Draper, som är med i tredje omgången av Australian Open för första gången. 'Under lågsäsongen stod jag vid sidan av och spelade inte riktigt. Jag visste inte om jag skulle passa att komma hit. Jag vet att min tennis blir bättre. Den här matchen hade verkligen hjälpt mig.
'Den första matchen var [också] fyra timmar', tillade britten. 'Jag vill inte vara här så länge!'
Kokkinakis är inte främmande för skador eller en lång match själv, han behöver fyra set för att besegra Roman Safiullin efter att ha dragit sig ur sitt hemmaevenemang i Adelaide på grund av en axelskada.
Ändå satte den sentimentala favoriten sig i en vinnande position efter tre set, bara för Draper att vända på steken och fortsätta en imponerande uppåtgående bana – efter att ha avslutat 2024 med en körning till US Open-semifinalen och en första ATP 500-titel i Wien.
Se detta inlägg på Instagram
'Det här är vad jag har spelat för sedan jag var en ung kille,' sa Draper. 'Jag ville spela inför stora publik, oavsett om ni är med mig eller mot mig.
– Det var en tuff atmosfär att hantera. Uppenbarligen var ni alla med Thanasi men jag hade lite kul tillbaka också. Det var så bra att vara här ute, och jag är verkligen glad över mängden stöd vi får här vid dessa stora turneringar. Det är otroligt.'
I sikte på att återhämta sig och nå den andra veckan kommer 23-åringen nästa gång att möta en annan Aussie i Aleksandar Vukic, som upprörde nr 22-seeden Sebastian Korda i en egen femsetter tidigare under dagen; paret har aldrig spelat förut.
'Jag blir bättre för varje set', sa en självsäker Draper efter 10 set på två matcher – och nästan nio timmar på banan. 'Jag är verkligen stolt över hur jag går med min tennis.'
