Amerikanen vann 10 av de senaste 12 matcherna med underläge 5-3 i det första setet av turneringens öppningsmatch.
För tolv månader sedan kunde Jessica Pegulas debut i WTA-finalen inte ha gått sämre. Amerikanen kvalificerade sig till säsongsavslutande mästerskapen i singel och dubbel, en fjäderprestation i hatten, men vann inte en match i någondera tävlingen.
Pegula reflekterade över hennes och Coco Gauffs (som också gick 0-6 förra året) tillbaka till WTA:s slutstensevenemang på kvällen, och sa att paret kunde omvandla lärdomar från 2022 till en bättre upplevelse 2023.
'Jag tror att vi förra året var riktigt utbrända,' sa Pegula till reportrar på lördagen. 'Det var förmodligen en ansamling av att göra mycket med singel och dubbel, komma upp i slutet av året, ha ett bra år, men ibland är man inte van vid att ha det konsekventa, hela året.
– Jag tror att vi mår bättre i år. Jag har mentalt förberett mig lite bättre på vad jag kan förvänta mig att komma in här. Nu när det inte är min första final vet jag vad jag kan förvänta mig, jag vet vad som kommer att hända. Förhoppningsvis kan jag använda det som bättre förberedelser i år mentalt och fysiskt och få bättre resultat.'
Betrakta den första rutan som är markerad: När turneringen öppnades mot Elena Rybakina i Bacalar Group-spelet söndag kväll, vann amerikanen 10 av de senaste 12 matcherna med 5-3 under i en seger med 7-5, 6-2.
Singelaction pågår vid WTA-finalerna i Cancun 🎬
— Tennis Channel (@TennisChannel) 29 oktober 2023
I Bacalar Group stränger amerikanska Jessica Pegula ihop 4 matcher i rad för att ta öppningssetet 7-5 över Elena Rybakina. #WTAFinals pic.twitter.com/Zl6dlb4ZLn
Om förberedelser var avgörande att komma in, var ett annat p-ord också integrerat i Pegulas seger på en timme och 23 minuter: balans. Hon hanterade Kazakstans största vapen, hennes serve, med övertygelse, och bröt fem gånger. Medan vinden, ett mycket omtalat väderförhållande före söndagens öppningsdag, inte var så stor faktor som förväntat, uppgick Rybakina fortfarande till 35 otvungade fel (till Pegulas 16).
Amerikanskan hanterade även motgångar bra i sitt spel: Trots att hon bara landade 49 % av sina första servar i vinsten, vann hon 80 % av poängen som spelades bakom sig och försvarade sin andra bra. Hon har nu besegrat Wimbledon-mästaren tre gånger på fyra karriärmöten, och med en dubbelmatch med Gauff kvar på söndagskvällen, välkomnade Pegula utan tvekan en effektiv seger också.
'Jag har redan gjort det bättre än förra året, så det är en slags apa från min rygg,' sa Pegula efteråt. 'Hon är riktigt tuff och hon har spelat riktigt bra tennis ... det var ett par misstag som hon gjorde, och lyckligtvis kunde jag kapitalisera rätt vid rätt tidpunkt och ta det och ta farten.'
Hon har nu 42 segrar på hårdplan under säsongen, som leder WTA, och är den tidiga temposättaren i en grupp som även har världsnr 1 Aryna Sabalenka och nr 8 seedade Maria Sakkari.
