I båda seten hoppade Pegula ut en ledning med två pauser innan Sabalenka till slut slappnade av och började spela något som liknar sitt vanliga jag. Men båda gångerna var det för lite, för sent.
tennis backhand grepp
Efter att ha förlorat fyra raka matcher och åtta raka set mot Aryna Sabalenka var Jessica Pegula förståeligt nog osäker på hur hon skulle spela världens nummer 1.
'Det är tufft mot henne', sa Pegula om Sabalenka, en av tourens mest kraftfulla, men ibland oberäkneliga bollanfallare. 'Du vet inte om du ska lägga bollen i banan, hon kan träffa en vinnare, hon kan missa den.'
Men om hon var osäker på vad hon skulle göra mot Sabalenka i deras round-robin-match i WTA-finalen på tisdagen, visade Pegula det aldrig. Hennes skott såg väldigt säkra ut och hennes uppträdande väldigt lugnt, praktiskt taget från början till slut.
Det började med hennes serve. Pegula inledde matchen med två servicevinnare och ett kärleksgrepp, och fortsatte att skjuta första servar därifrån. Hon skulle avsluta med fem ess, göra 66 procent av sina första leveranser och vinna 66 procent av dessa poäng.
När hennes serve inte vann poäng direkt för henne, satte det tonen för rallyn. Där de flesta spelare försöker följa den med en forehand, använde Pegula sin backhand som sitt avslutande vapen. Istället för att sjunka tillbaka och låta Sabalenka slå eller missa, flyttade Pegula upp till baslinjen, skickade sin backhand bred tvärbana och följde det med vinnande backhands längs linjen. I de inledande matcherna hittade hon precis den rätta balansen mellan aggression, kontroll och marginal för fel, och förlorade den aldrig.
Pegula har 2-0 i Cancun så här långt, och toppar Bacalar Group efter tisdagens seger över Sabalenka.
© 2023 Getty Images
hur man bär tennisskor
Det sträckte sig till hennes returmatcher. Pegula såg inte överväldigad ut av Sabalenkas platta första serve eller högsparande andra; vid 2-2 överraskade hon henne med en snabbare än normalt återgång till paus. I mitten av första set började Pegulas lugna precision att få Sabalenka att gradvis lossna.
Det gick inte att hitta ett hål i amerikanens försvar, hon överträffade och seglade sina skott gradvis bredare från målet. I sin tur blev hennes ansiktsuttryck gradvis mer desperat: stirrade på bollen efter några missar, himlade med ögonen efter andra och stirrade upprört mot himlen efter att ha slagit särskilt lätta skott.
🇺🇸 @JPegula tar sin 5:e raka vinst mot en topp-10-motståndare och slår nr 1 Sabalenka med 6-4, 6-3!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 31 oktober 2023
Konverterad på sin SJUNDE matchpoäng. #WTAFinals pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
I båda seten hoppade Pegula ut en ledning med två pauser, innan Sabalenka till slut slappnade av och började spela något som liknar sitt vanliga jag. I den första kom hon tillbaka från 5-2 till 5-4; i den andra kom hon tillbaka från 1-5 till 3-5 och räddade åtta matchpoäng. Men båda gångerna var det för lite, för sent. När Sabalenka serverade vid 5-3, slog Sabalenka tre vinnare på tre matchpoäng, men hon kunde aldrig följa upp dessa skott, eller sätta ihop två raka poäng.
Slutligen, på matchpunkt nr 9, skaftade hon en backhand skyhögt och bra ut. Pegula, som näven pumpade i lättnad, hade sin tredje seger över en världsnummer 1 den här säsongen och sin första över Sabalenka på sina fem senaste försök. Hon har 2-0 i Cancun så här långt.
På frågan om vilken taktik hon till slut bestämde sig för ikväll, sa Pegula: 'Jag försökte spela lite smartare.' Man kunde se det i varje väl genomtänkt, gediget slag. Fansen uppskattade det.
'Jag är fortfarande obesegrad i Mexiko,' sa Pegula och lät lätt förvånad. 'Det är jättebra.'
