Sabalenkas träningscoach har under hela sin körning fått en andra Grand Slam-seger, en ritual som har symboliserat den lättsamma atmosfären bland hennes team.
Vid 2024 Australian Open har tvåfaldiga mästarinnan Aryna Sabalenka gett fitnesstränaren Jason Stacy sin autograf – vare sig han vill det eller inte.
Men signaturen ökade precis i värde efter att världens nummer 2 steg till sin andra Grand Slam-seger, och Stacy klargjorde att han är mer än ok med vad som har blivit en rolig ritual före matchen.
'Det kan bli värre', skämtade Stacy tillsammans med Sabalenkas tränare Anton Dubrov, som deltog i en häftig presskonferens efter matchen. efter Sabalenkas 6-3, 6-2 seger över Zheng Qinwen .
'Nu försöker de säga att jag måste tatuera det här på mitt huvud. Jag är liksom, jag vet inte om det.'
Stacys signerade kupol uppmärksammades tidigare i veckan, med Sabalenka som skrattade bort det på banan efter att hon nått kvartsfinalen .
'Vi gillar bara att göra konstiga saker, killar!' utbrast hon och ropade ut sitt team.
'På matchdagar är det bara en autograf, signatur,' förklarade Stacy på lördagen. ”Då skriver hon slumpmässiga saker på mitt öra. Så idag hette jag ifall jag skulle gå vilse. Kom ihåg mitt namn.
'Hon sa nästa gång hon kommer att skriva: Följ mig gärna på min Instagram-sida. Vi får se båda två. För skojs skull.'
Se detta inlägg på Instagram
Övningen har blivit emblematisk för Team Sabalenkas ansträngningar för att hålla saker och ting lätta för 25-åringen, som ofta skulle spela under hård stress i stora turneringar.
Sabalenka finslipade sitt nuvarande team efter covid-19-pandemin, och lyfte Dubrov från att träffa partner till huvudtränare efter att ha arbetat med Dmitry Tursunov under hela hennes första uppgång i WTA-rankingen.
Från en lågpunkt 2022, framhävd av Sabalenkas uttalade serveringsproblem, har laget knutit sig tätare samman, och kulminerat med att den tidigare världsnr 1 blev den mest konsekventa Grand Slam-spelaren på turné.
'Jag tror att det är avgörande,' sa Stacy om lagets lättsamma atmosfär. 'Det är ett viktigt nyckelelement för alla prestationer, för utveckling. Som ni vet är det hela året nonstop, bara press, press, press, uppmärksamhet, uppmärksamhet, försöka bli bättre, försöka bli bättre.
'Människor lär sig bättre och de är mer uppmärksamma och de är lite mer fräscha, om de har lite roligt, har lite kreativitet. Jag tror att det är bra att ha den mixen, som återigen gör att hon kan ha den där bra balansen av känslomässig kontroll.
'Om du förstår, Aryna, hon har roligt, försöker ha kul överallt,' tillade Dubrov, 'men vi försöker också hålla det som en balans: kul och disciplin. Hon fortsätter att jobba, hon njuter av processen.
'När hon är på banan är det okej, press, press, men det är också lite kul. Lägg bara till det, så försöker hon också hitta det. Hon ler mer just nu på banan.”
Sabalenka har verkligen mycket att le åt: nyss efter en andra stora seger, hon uppfyllde sin dröm som hon och hennes bortgångne far hade om att vinna två majors vid 25 års ålder , och är tillbaka i jakten på nr 1-rankingen, som hon förlorade mot Iga Swiatek i slutet av förra året.
'Det har varit en process', sa Stacy om Sabalenkas känslomässiga mognad. 'Det är inte som något över natten... och det är inte garanterat att det kommer att vara så varje vecka. Men det är det som gör henne så farlig och så kraftfull också är den delen av henne. Det är vackert.'
