Inför en gästvänlig publik besegrade italienaren Nicolas Jarry – en en gång avstängd motståndare som kastade allt på honom – 7-6 (2), 7-6 (5), 6-1.
När Jannik Sinner hörde sitt namn tillkännages, och han började sin promenad till Rod Laver Arena på måndagseftermiddagen, verkade han bara tveka lite medan han väntade på att höra publikens reaktion.
Den tvekan varade inte i mer än en millisekund; den återhållsamma rödhåriga reaktionen gör det sällan. Men Sinner erkände senare att han kände lite extra osäkerhet inför sin första match i årets första major.
'Jag var nyfiken på att se hur det var,' sa han om scenen inne i Laver. 'Man vet aldrig vad som händer.'
kommer till hbo mars 2019
Den försvarande mästaren återvänder för att börja sitt titelförsvar...
— #AusOpen (@AustralianOpen) 13 januari 2025
Nicolas Jarry v Jannik Sinner på Rod Laver Arena börjar nu! #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/mddYoAMIH4
Sinners tvekan var förståelig. Nick Kyrgios hade slagit honom under de senaste veckorna för hans lätta dopingdom, och den lokala media Down Under hade förstärkt vart och ett av Aussies ord. Vem visste om det hade räckt för att vända fansen där mot den annars populära världens nummer 1.
Men när Sinners namn tillkännagavs steg jublet som vanligt. Några av hans hardcore-fans stod i sina orangea kostymer, medan andra drog fram morötter för att klappa med.
'Jag var glad över publiken. Det var en väldigt trevlig publik”, sa Sinner. 'Det fanns några för min motståndare och några för mig. Det var en trevlig atmosfär.”
Jag var nyfiken på att se hur det var. Man vet aldrig vad som händer. Jannik Sinner, av hans hälsning i Rod Laver Arena inför sin första omgångsmatch
Sinners motståndare, 29-årige Nicolas Jarry, var en annan historia. För sex år sedan stängdes chilenaren av i 11 månader för sitt eget positiva test innan han rensades från fel. Han sa att han var 'irriterad' över Sinners lätta dom, önskade att sportens dopingmyndigheter hade stöttat honom på det sätt som de stöttade spelaren nr 1 och kämpade mentalt för att möta honom.
Men när han väl var på banan, verkade 6'7', 34:e-rankade Jarry lämna dessa strider bakom sig, eftersom han kastade allt han kunde för att hämnas med en seger. En tung slagare en vanlig dag, han dunkade varje boll han såg och följde så många av dem framåt som möjligt. Jarry slog 13 ess och 40 vinnare (jämfört med Sinners 24) och var 21 av 30 i netto. Han gjorde 72 procent av sina första servar och bröts inte förrän i tredje set. Under två timmar var det väldigt lite som skilde de två männen åt.
'Det var en tuff match, som du såg,' sa Sinner. 'Särskilt de första par seten. Kunde ha gått åt båda hållen. Men jag är väldigt glad över hur jag hanterade de situationerna.'
'Det var en tuff match, som du såg,' sa Sinner. 'Särskilt de första par seten. Kunde ha gått åt båda hållen. Men jag är väldigt glad över hur jag hanterade de situationerna.'
© AFP eller licensgivare
De situationer som Sinner hanterade bäst kom i matchens två tiebreaks. Det var då han visade en toppspelares förmåga att tillverka poäng ur ingenting, att ad libba det rätta skottet – ett du kanske aldrig har sett från honom tidigare – i precis rätt ögonblick.
I det första tiebreaket vann Sinner en tidig poäng med en slice-forehand som gjorde ett fel. Han vann en annan genom att improvisera en backhand med kort hopp, från en besvärlig position, för en vinnare. I andra sets tiebreak, drog han ytterligare två fel genom att driva bollen djupt och ner i mitten på en poäng, och spurta hårt för att hämta vad som såg ut som ett vinnande skott från Jarry.
Inget riskabelt, inget märkvärdigt, men de punkterna gjorde skillnaden. Ja, Sinner har serve-plus-one och de hammarliknande markslagen, men hans spel är också tillräckligt flexibelt för att han kan vinna toss-up-poängen, loose-ball-poängen, de där båda killarna är förvirrade och desperata. .
'Han spelade riktigt, riktigt bra,' sa Sinner om Jarry efter sin vinst med 7-6 (2), 7-6 (5), 6-1. 'Jag kunde också ha förlorat de första par seten. Man vet aldrig. Men nej, hur jag hanterade de situationerna på banan, speciellt tiebreaks... Det var OK.
När det kommer till uttryck för tillfredsställelse är 'Det var OK' ungefär lika mycket som du kommer att få av Sinner. När han blev tillfrågad om hur han kände inför att återvända till Rod Laver Arena, sa han: 'Det är ett trevligt ställe att spela tennis', som om han kollade på banan vid sin semesterbostad.
Sinner Speed 🥵
— #AusOpen (@AustralianOpen) 13 januari 2025
Världen No.1 blixtar över banan ⚡️ @wwos • @espn • @eurosport • @woowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/2YtnEQrLkI
Sinner säger att, till synes motsatsen, känslor pirrar honom som alla andra. Men han verkar också ha en användbar mängd is i ådrorna, och vara byggd för att stå emot den typ av press och granskning som kommer med att vara nr 1, och nu med att bli kritiserad för ett mildt dopningsbeslut av sina kamrater. Efter den millisekundens tvekan inför matchen spelade Sinner precis som han alltid spelar, och agerade som han alltid beter sig.
När Sinners misslyckade test offentliggjordes, trodde jag att han hade turen att undvika en avstängning. Men han verkar inte lika lyckligt lottad nu. Hans fall överklagas fortfarande från WADA, som kräver en tvåårig avstängning. Han kommer att ha det hängande över sig tills utfrågningen i april; under tiden kommer han att möta vreden från motståndare som Jarry.
På frågan om skillnaderna mellan hans fall och Jarrys sa Sinner att det finns skillnader i allas situationer.
'Vi blev behandlade på samma sätt,' sa Sinner. 'Där är protokollet. Om protokollet har några problem eller problem, då är det inte mitt fel, du vet?'
'Jag bedömdes alltid att jag var oskyldig', fortsatte Sinner. 'Mängden jag hade i kroppen är mindre än en miljarddels gram och det var kontaminering. Jag vet inte exakt detaljerna vad han hade.'
Sinners mest högljudda kritiker, Kyrgios, är ute ur turneringen. Med WADA i jakten verkar han inte längre, åtminstone för mig, som en stjärnspelare som kommer att ta sig av för lätt. Förhoppningsvis, om han fortsätter att vinna, kommer hans fall att blekna och hans pjäs kommer att hamna i centrum, där det hör hemma.
tennis volley
