Precis när amerikanskan verkade redo att pressa sin motståndare till ett tredje set, missade hon åtta raka servar i ett återfall av 'yips' för att ge Swiatek en 6-0, 7-5 vinst.
När du väl har fått tjänsten yips vet du aldrig när de kan dyka upp igen. Du kan lösa alla dina tekniska problem, och inte dubbla fel under ett år, men möjligheten att de kommer tillbaka – troligen vid ett mycket olämpligt ögonblick – lämnar aldrig ditt huvud helt. Fråga Maria Sharapova eller Alexander Zverev. Trots alla deras framgångar tenderade deras servar att överge dem precis när de behövde dem som mest.
Fråga Coco Gauff också. Eller kanske vänta lite innan du tar upp det.
På onsdagen, när hon var på gränsen till att jämna ut sin WTA-finalmatch med Iga Swiatek på ett set alla, led amerikanen av ett återfall av yips. När hon serverade vid 5-4 i andra set, började hon matchen med en vinnare av halvvolley på översta hyllan som skulle ha gjort John McEnroe stolt. Gauff firade med en knytnävepump och Swiatek gick tillbaka till baslinjen med huvudet nedåt. En tredje uppsättning verkade vara på gång.
Istället missade Gauff åtta raka servar.
Swiatek tog sitt 22:a bagelset för säsongen på väg mot ett rekord med 2-0 i Cancun.
© 2023 Robert Prange
Hon skickade dem in i tejpen, i botten av nätet och över servicelinjen. Till synes från ingenstans tappade hon all kontroll över sin sving. Jag säger 'till synes' eftersom vi har sett det här från Coco förut. För två år sedan såg det ut som om hennes uppgång i rankingen kan bli allvarligt försenad av hennes benägenhet för dubbla fel. Men hon arbetade hårt för att lösa problemet, och i år förvandlade till och med sin första serve till ett stort vapen, och en stor anledning till att hon vann sin första Grand Slam-titel i US Open.
Den här gången kostade jippen henne. Från 5-4, 15-0 tappade hon åtta raka poäng. När hon serverade igen vid 5-6 hade hennes bristande förtroende för det skottet infekterat de andra. Vid matchtillfället borrade Gauff den enklaste av overheads in i nätet för att ge Swiatek en 6-0, 7-5 vinst.
I Gauffs försvar började vinden, som hade snurrat igenom matchen, snurra hårdare sent i andra set. Ändå tog sig Swiatek igenom det.
🇵🇱 @Iga_Swiatek vinner matchens sista 3 matcher för att stänga Gauff för en 6-0, 7-5 vinst!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 1 november 2023
30:e karriärens topp-10 vinst för världens nummer 2 💪 #WTAFinals pic.twitter.com/eDDeG8zlf6
'Det finns ingen anledning att övertänka det,' sa Swiatek om förhållandena. 'Bara anpassa sig till det, och det var vad jag försökte göra.
'Jag är glad att jag kunde överleva.'
Innan Gauffs tjänsteuppbrott hade matchen varit en berättelse om två väldigt olika uppsättningar och en berättelse om två väldigt olika nivåer från Coco. I den första var det hennes forehand som kollapsade; hon missade några tidigt och tappade snabbt förtroendet i hela sitt spel. I det andra setet kämpade hon sig igenom det, hittade lite sken av sitt sortiment och började blanda höga toppspin-forehands med platta backhands, som hon gjorde när hon spelade in sin enda vinst över Swiatek i Cincinnati.
Sedan, precis när Coco hade rätat upp skeppet, vände det åt fel håll igen. Swiatek spelade tillräckligt bra för att nå sitt 22:a bagelset för säsongen och åka Gauff berg-och dalbana till ett rekord med 2-0 i Cancun.
