Alla behövde samlas för att den långvariga turneringen skulle förbli där den har varit i över ett sekel. Och alla i Mellanvästern borde fira.
När nyheten bröts i maj förra året om att den tennisgalne Ben Navarro, grundare av Beemok Capital och den nya ägaren av Western & Southern Open, underhöll ett saftigt förslag om att flytta den mångåriga turneringen till Charlotte, N.C., var många i branschen irriterade. Detta var den potentiella bortgången av en storslagen händelse som har spelats i samma stad – Cincinnati, Ohio – i någon form sedan i rekordstora 124 år.
'För Charlotte skulle det här vara fantastiskt, men för Cincinnati skulle det vara hjärtesorg', sa Tennis Channel-analytikern Paul Annacone då. 'Det finns ett så enormt arv i Cincy. Kommunen har alltid gjort ett så bra jobb. Så det här är en tuff grej för dem.”
I ett samtal upprepade ESPNs Patrick McEnroe den allmänna känslan av oundviklighet kring den kombinerade ATP Masters och WTA 1000-nivåturneringens potentiella drag.
'Mästare finns i större städer,' sa han. 'Madrid, Toronto, Paris. Det var alltid lite konstigt att det fanns en i Mason, Ohio (Cincy-förorten där Western & Southern Open hålls).
'Ja, det har varit otroligt lyckat men. . . inget varar för evigt. Hur mycket jag än älskar turneringen, så förstår jag det här.'
Årets herrfinal mellan Novak Djokovic och Carlos Alcaraz var en av de finaste i turneringshistorien. Men många undrade om det också skulle bli en av dess sista.
hur många poäng har du att vinna med i badminton
© Ikon Sportswire via Getty Images
Scott Springer, en reporter för Cincinnati Enquirer , berättade för mig, 'Detta överraskade många (lokala) människor. Jag skulle bli chockad om det (flytten) inte hände.'
bästa bordtennispaddel för mellanspelare
Anse Springer chockad.
I en oväntad utveckling tillkännagav Beemok tidigare denna månad att Western & Southern Open kommer att finnas kvar i ytterligare 25 år, delvis tack vare medborgarstöd och ekonomiskt stöd från företag. Beemok lovade att plöja in uppgraderingar till ett värde av 200 miljoner dollar på turneringsplatsen, Lindner Family Tennis Center.
I Charlotte berättade kommunfullmäktige Malcolm Graham, en tennisentusiast och ledande förespråkare för det planerade 'Project Break Point'-tenniskomplexet på 400 miljoner dollar som staden hade hoppats bygga med Beemok, till lokala nyhetskällor att han var 'extremt besviken.'
'Charlotte var en fantastisk möjlighet, men med Cincinnati hade du mycket historia - många fans, mycket lokalt stöd,' sa Bob Moran, turneringsledaren för Navarros Charleston Open och presidenten för Beemok Sports and Entertainment, till mig i en intervju. Som bevis hänvisade han till det kontinuerliga stödet för turneringen av affärsvärlden i Cincinnati, turneringens mångåriga armé av frivilliga (1400) och rekordsiffrorna för biljettförsäljning och besöksnäring som publicerats av årets evenemang.
Alarm över att eventuellt förlora evenemanget kan ha bidragit till en ökning med 9 procent i årlig närvaro vid turneringen i år. De 192 000 fans som deltog i det nio dagar långa evenemanget är det näst bästa någonsin. Från och med 2025, sa Beemok, kommer turneringen att utökas till 12 dagar, med dragningar för 96 spelare för både män och kvinnor.
Jag hatar att soffa turneringen som bara Cincy. Medan jag var där ute fick jag se hur mycket folk från hela världen verkligen brydde sig, och det gav genklang hos mig. Bob Moran
vita vans tennisskor
Moran tillbringade nästan hela juli och augusti i Cincinnati, övervakade en allmän uppgradering, gav råd till turneringsledaren Todd Martin för rookie och fungerade som ögon och öron för Navarro, som hade köpt evenemanget från USTA 2022. Men medan många övervägde Project Break Visa ett fait accompli, Andy Roddick, en före detta mästare i Cincy och en booster för Charlotte (där Roddick äger ett hem) lät en försiktighet.
'Det finns fortfarande lite boll att spela här,' sa Roddick, en Tennis Channel-analytiker, i luften i mitten av maj. 'Det här är inte en klar uppgörelse, men samtal måste ske snabbt.'
Dessa konversationer skedde mycket långsamt, eftersom underdogen Cincinnati-gemenskapen samlade sig medan, i Charlotte, de potentiella kostnaderna för Project Break Point spiralerade. Samhällsledare på båda ställena arbetade hand i hand med stora intressenter, men Cincinnati kan ha haft ett försprång i näringslivet. Ett antal kraftfulla företag (t.ex. Proctor och Gamble) har haft sitt huvudkontor i Greater Cincinnati i många år, och de har en stark känsla av samhällsansvar.
Jason Williams, en sportkrönikör för Cincinnati Enquirer , skildrade hur Cincinnati kom bakifrån för att vinna budet.
'Större Cincinnati-ledare hittade ett sätt att arbeta tillsammans', skrev han. 'De kollade sitt egon och sin egendomsbyggande mentalitet. De hade en plan. De gav inte upp inför till synes oöverstigliga odds. Och se vad som hände: ägaren utanför stan till Western & Southern Open bestämde sig för att behålla sin tennisturnering där den hör hemma – i Mason.”
Den analysen representerar dock bara halva ekvationen. Cincy-fans, tillsammans med Moran och hans team, stod för den andra halvan. Det snabba ansiktslyftet som Moran övervakade på tenniscentret verkade blåsa nytt liv i evenemanget, så mycket att Navarro blev positivt överraskad – och imponerad – när han besökte sin investering. På en rundvandring på området upplevde han turneringens vänliga mellanvästernstämning.
Se detta inlägg på Instagram
Samtidigt började Beemok-representanter förstå att medan Cincinnati-turneringen är i Mason, Ohio, är den inte enbart av Mason, Ohio. Evenemanget har under åren utvecklats till ett regionalt, inte olikt, säg, dess tennismotsvarighet i Indian Wells, eller National Football Leagues New England Patriots.
'Jag hatar att soffa turneringen som bara Cincy,' sa Moran. 'Medan jag var där ute fick jag se hur mycket människor från hela världen verkligen brydde sig, och det gav genklang hos mig. På tomten kom fansen från överallt - Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Så ja, turneringen gör sitt hem i Mason, Ohio. Men egentligen är det hemmet för tennis i mellanvästern.'
streaming av star wars avsnitt 3
Precis som i fjärran västern har Mellanvästern upplevt något av en torka för proffs tennisevenemang. Det gjorde utsikten att vara värd för ett regionalt kraftpaket så mycket mer tilltalande för Beemok. Samtidigt, halvvägs över landet, blev utsikterna för Project Break Point mindre ljusa. Företaget (Navarro, verkligen) informerade Charlotte-investerarna per brev att Western & Southern Open inte skulle flytta.
Enligt Charlotte Observer , sade brevet att beslutet var 'mångsidigt', men också att 'Den konsekventa eskaleringen av kostnaderna för att bygga en [ny] anläggning av denna skala [Project Break Point] visade sig vara för mycket.'
Ben Navarro, på bilden när han såg sin dotter Emma, tävla på Roland Garros tidigare i år, beslutade till slut att kostnaderna för att flytta Western & Southern Open till Charlotte var för höga.
© Corbis via Getty Images
Ironiskt nog är var och en av de rivaliserande städerna känd som en 'Queen City'. Båda är också flodstäder: Charlotte ligger vid floden Catawba; Mason sitter nära Ohiofloden. Men där tar likheterna slut. Charlotte är en blomstrande sydlig metropol, Cincinnati en mycket buffad överlevande av omvälvningar i industri- och jordbruksområdet. Detta resultat representerar ett beslut att stanna kvar och uppdatera, snarare än att gå vidare och bygga nytt. Det går lite emot den professionella tennisens kärna, kanske till och med landets historia och karaktär.
Som den Förfrågan krönikören Williams skrev: 'För en gångs skull kan vi fira en stor seger över en av dessa jämställda städer som gillar att ta fina saker från oss. I det här fallet slog vi ut den snabbväxande Charlotte. Det är särskilt värt att besöka champagnebaren Moet på Lindner Family Tennis Center för bara några veckor sedan verkade turneringen 'borta', sa Warren Countys kommissionär Dave Young till mig.
Botten upp.
