Dubai Tennis Championships, Simona Halep vs Aryna Sabalenka: Förhandsvisning, head-to-head, matchschema och mer

Simona Halep

Simona Halep står inför sitt hårdaste test än när hon söker en semifinalplats vid Dubai Duty Free Tennis Championships idag. I sin strävan efter sin andra titel på Hardcourts i Aviation Club Tennis Center har rumänen en tuff utmaning i form av den sjunde fröen Aryna Sabalenka.

En titt på head-to-head-rekordet kommer naturligtvis att göra Wimbledon-mästaren till favoriten. Den tidigare världens nr 1 leder 2-1 och tappade inte ens en uppsättning i sina två segrar över sin unga vitryska motståndare. Men det är deras senaste uppgörelse som är avgörande i detta möte.

Värld nr 13 var underdog när de två kvadrerade av vid Adelaide tidigare i år. Men föreställningen som Sabalenka ställde upp var något som visade hennes oräddhet och aggression i största möjliga utsträckning. 21-åringen demonterade grundligt Halep för att springa iväg till en enkel 6-4, 6-2 vinst.

Sabalenka skulle definitivt se tillbaka på den där fantastiska displayen när hon gör sig redo för blockbuster-kvartsfinalen i Dubai idag. Hon sträckte sig till tre set av Maria Sakkari i sin första omgång men kunde gräva djupt när det gällde som mest för att slutföra en 6-2, 4-6, 6-1 seger över greken. I sin nästa omgång gjorde hon kort arbete med den farliga Elise Mertens i en befallande 6-4, 6-3 seger.

Det råder ingen tvekan om att Sabalenka har all drivkraft med sig för att försöka störta Halep igen. Som sagt, rumänen kommer med en förtroendehöjande seger över Ons Jabeur när det absolut inte såg ut att gå hennes väg. Den före detta French Open-vinnaren tystades ganska mycket av tunisierna i en häpnadsväckande utställning om kraft och precision i den första uppsättningen.

Halep förblev dock oförskräckt och använde sakta sin rörelse och sitt aggressiva försvar för att hitta in i matchen. Hennes tålamod var en nyckelfaktor när hon höll nerverna för att ta en seger 1-6, 6-2, 7-6 (7) på 2 timmar.

Efter att ha kommit tillbaka från randen är värld nr 2 redan kamphärdad och borde vara redo för spärren av Sabalenka markslag den här gången. Detta kommer inte att vara lätt men Australian Open semifinalisten skulle mycket gärna vilja använda sin erfarenhet för att stoppa Sabalenka juggernaut den här gången.