Davis Cup var en gång tennisns mest prestigefyllda pokal
Davis Cup -webbplatsen kallar sig tennisns 'VM'. Det är förmodligen det främsta internationella evenemanget i herrtennis men du hittar sällan sportens bästa spelare på banan som representerar sina länder i ett Davis Cup -gummi. Nationer ställer regelbundet upp lag i andra klass medan de kända namnen håller sig borta.
En sådan situation är något unik för tennis jämfört med andra sporter. Cristiano Ronaldo drömmer nog varje natt om att lyfta fotbolls -VM -pokalen för Portugal. Virat Kohli skulle ge bort alla sina sponsringar för en chans att slå ett sekel i cricket -VM och bära sitt lag till seger. Ingen prestation anses vara större.
Hur är det då att för tennis-VM var Novak Djokovic den enda tio-rankade spelaren som deltog i den första matchomgången i februari? Är det för att tennis anses vara en individuell sport och kanske inte bygger på samma känslor av laganda?
Men golfare, som vanligtvis spelar individuellt också, kommer ihop vartannat år som ett vargflock för att jaga efter en vinst i Ryder Cup -lagkonkurrensen. Stjärnor i alla sporter älskar att känna vikten av en medalj runt halsen när de lovar sin patriotism till sina länder i OS.
Varför misslyckas Davis Cup med att framkalla en känsla av nationalistisk samvaro och attrahera tennis? Varför har det blivit impopulärt bland spelarna?
En gradvis nedgång
Davis Cup har en lång 117 -årig historia och under större delen av 1900 -talet glittrade dess prestige lika starkt som dess trofé. Varje legend inom tennis under de första femtio åren av tävlingens existens - från Bill Tilden till Fred Perry - var en framstående spelare i sitt lands lag.
Att behålla Davis Cup för Australien under början av 1960 -talet var lika viktigt för Rod Laver, utan tvekan den bästa tennisspelaren genom tiderna, som att vinna Wimbledon.
ala moana tennisbanor
Under de kommande två decennierna fortsatte Davis Cup att inta en central position på tennisturen. John McEnroe vann amerikanerna titeln 1978 och försvarade den framgångsrikt 1979. Mats Wilander och Stefan Edberg var båda en vanlig del av den svenska truppen och hjälpte deras nation att nå finalen sju gånger på 1980 -talet.
Men den metaforiska strömmen hade börjat vända.
Davis Cup skiljer sig från de flesta andra turneringar eftersom den äger rum under hela året. Spelare måste ägna sin tid inte bara för en kontinuerlig veckolång sträcka utan för flera helger åtskilda med månader emellan. När tenniskalendern blev mer trång och konkurrenskraftig blev hanteringen av scheman nästan lika viktig som själva turneringarna.
stag för armbågssmärta
John McEnroe ledde Team USA till Davis Cup -segrar i följd 1978 och 1979
Spelare började spela en omgång Davis Cup -gummi och hoppa över de andra så att de kunde spara energinivåer. 1987 representerade varken Jimmy Connors eller McEnroe USA i första omgången. Ivan Lendl spelade inte alls, medan Pat Cash bara gjorde sig tillgänglig för dubbel i semifinalstadiet.
Indien var en överraskningsmottagare av frånvaron av dessa toppspelare från tävlingen och Vijay Amritraj och Ramesh Krishnan fann sig slå halvstyrka lag. De nådde finalen innan de vitmålades 0–5 av Sverige.
Frånvaron fortsatte under de närmaste åren och ledde till många sådana svåra resultat. Andrea Gaudenzi och Davide Sanguinetti, två spelare som har fler förluster än vinster i sina karriärrekord, vann titeln för Italien 1998. Varje gång ett mindre välförtjänt lag lyfte pokalen förlorade turneringen något mer av sin tidigare aura.
Nedgången föddes av sig själv, med frånvaro av spelare som resulterade i lägre popularitet bland fans och förlust av fans som minskade motivationsnivåerna för spelarna själva.
Ändringar i formatet
Den nuvarande situationen är hemsk för turneringen som en gång ansågs vara kronjuvelen på tennisturen. De bästa spelarna har alla offentligt sagt att de vill representera sina länder, men den belastning det lägger på deras schema är för oöverkomlig. Roger Federer spelade varje omgång för Switerland först 2014, då han bestämde sig för att han ville att pokalen skulle gå med de andra på hans mantel.
Federer och Wawrinka vann Davis Cup för Schweiz 2014 men spelade inte 2015
Men Davis Cups farciska karaktär nuförtiden var mycket tydlig bara några månader senare. Federer och Stan Wawrinka hoppade över turneringen 2015 och Schweiz förlorade i den första omgången. Detta har varit ett vanligt mönster under det senaste decenniet och International Tennis Federation (ITF) har äntligen riktat sin uppmärksamhet mot krisen. Regeländringar har föreslagits.
Om ändringarna godkänns genom en omröstning i augusti kommer Davis Cup-matcherna att reduceras till ett tre-set-format istället för de nuvarande bäst-av-fem-seten. Finalen kommer att hållas på en neutral plats utvald månader i förväg för att ge arrangörerna tid att sätta upp en populär och lönsam show.
super bowl på xbox one
Paul Haggerty, ITF: s ordförande, tror att förändringarna kommer att 'öka toppspelarnas deltagande och förbättra upplevelsen för fansen' men Rafael Nadal är inte övertygad. Han tror inte att Davis Cup borde vara en årlig turnering och säger att det är omöjligt för spelarna att investera i det känslomässigt år efter år.
En alternativ lösning
Det är klart att Nadal har en poäng. De främsta turneringarna för de flesta sporter hålls en gång vart fjärde år. Om någon bestämde sig för att utforma ett tennis -VM med tanke på endast den nuvarande aptiten och scheman, skulle de definitivt inte föreslå en årlig turnering.
Ett uppenbart sätt att öka önskan om en trofé är att göra den otillgänglig. Om en tennisspelare under ett decennium lång karriär vet att han bara kommer att kunna spela i Davis Cup två gånger, kommer han att göra allt för att göra sig tillgänglig.
Turneringen kan hållas vart fjärde år på flera arenor i ett valt land under en period av två veckor. En lucka - liknande OS - kan särskilt skapas för den i turnékalendern.
Det är en mall som är vanlig för andra sporter och en som fans lätt förstår. Vinnarna skulle hålla pokalen i fyra år, istället returnera den om tre månader som de gör nu.
Juan Martin del Potro vann från två set ner i sin Davis Cup 2016 sista match mot Marin Cilic
Formatet skulle förbli utökat till fem uppsättningar, för det ger turneringen exklusivitet och tyngdkraft. Den placeras omedelbart i nivå med Grand Slams och kan inte förväxlas med att vara bara ytterligare en ATP 500.
Kom ihåg att i Davis Cup -finalen 2016 återhämtade sig Juan Martin del Potro från två set för att slå Marin Cilic. Det var en match som länge skulle komma ihåg men det var också en match som inte hade varit möjlig i tre set.
Mer än någonting annat behöver en turnering minnen. Det livnär sig på nostalgi. Och ingenting i tennis är mer minnesvärt än en heroisk femuppsättning.
