Sabalenka skickade Zheng i kvartsfinalen i US Open 2023, men 21-åringen har höjt sitt spel och borde kämpa mer.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Aryna Sabalenka drev ut några demoner med sin 7-6 (2), 6-4 vinst över Coco Gauff i semifinalen. Vitryskan blåste en 5-2 ledning i första set, och det såg ut som att hon var på väg att kollapsa som hon gjorde i US Open-finalen 2023. Men 25-åringen kunde lugna nerverna och hitta ett sätt att få tillbaka öppningen. Och hon blinkade med nerver av stål i andra set, eftersom hon inte var bruten en enda gång. Sabalenka borde nu kännas som att det finns rygg mot rygg titlar i Australian Open. Och jag tror i slutändan att världens nummer 2 kommer att segra. Sabalenka är dock en så stor favorit (-600) över Qinwen Zheng att det är nästan omöjligt att hitta sätt att satsa på den vitryska. Det är därför jag ska spela något på Zheng istället.
Jag är inte säker på att Zheng har vad som krävs för att vinna den här matchen, eftersom det känns som ett stort steg för henne att gå ut och vinna sin första Grand Slam så här tidigt. Zheng borde vinna majors i framtiden, eftersom hon har ett fantastiskt allroundspel och en dödlig kombination av kraft och atleticism. Men hon har aldrig stått på en sådan här scen förut, och det är inte som att hon har varit dominerande på sin väg till finalen. Zheng spelade tre matcher i tre set innan hon kom hit, vilket är vilt med tanke på att Katie Boulter, världens nr 54, är den högst rankade spelaren hon har mött. Jag tror att Zheng har haft lite problem med att hantera pressen som kommer med verkliga förväntningar. Med det sagt, ingen förväntar sig att Zheng ska vinna här, så hon borde kunna komma ut och svinga fritt. Därför gillar jag att Zheng vinner minst åtta matcher i den här matchen.
Sabalenka vann 6-1, 6-4 över Zheng vid US Open 2023, då de två möttes i kvartsfinalerna. Men det var Zhengs första riktiga smakprov på de senare omgångarna av en major. Hon borde vara lite mer förberedd den här gången, och jag gillar att hon har kraften att verkligen träffa Sabalenka från baslinjen. Zheng är också en bra server, så hon borde kunna göra ett bra jobb med att sätta en buckla i resultattavlan på det sättet. Dessutom är Sabalenka alltid bra för några presenter med bollen på sin racket. Hon har kommit väldigt långt som server, och hon har varit fantastisk i det avseendet för att starta 2024. Men vi såg hennes hand Gauff några matcher i semifinalerna, och jag skulle bli förvånad om hon inte gör det igen här .
Sammantaget gillar jag att den här pjäsen kan slå utan att Zheng behöver vinna ett set. Om hon bara kan vinna fem matcher, eller tvinga fram ett tiebreak, har hon lite att göra i det andra setet. Men jag skulle inte heller utesluta möjligheten att hon skulle tvinga en tredje. Sabalenka verkar inte gilla att göra saker på det enkla sättet.
Val: Zheng över 7,5 spel (-125)
