'Jag spelade inte min bästa tennis, men jag är glad att jag kom igenom', sa nr 6-fröet efter sin vinst med 3-6, 6-2, 6-4 i måndags kväll.
SE: Det senaste avsnittet av The Break
NEW YORK – 'Jag blir inte trött', sa Coco Gauff under den senaste turneringen hon spelade, i Cincinnati.
Den dagen pratade hon om varför hon föredrog att springa 400 meter snarare än 100 meter. Men hennes uttalande var lika relevant för hennes vinst med 3-6, 6-2, 6-4 över Laura Siegemund i US Open på måndagskvällen. Gauff vände matchen eftersom hon inte tröttnade, även efter en 26-minuters match tidigt i andra set, och det gjorde Siegemund väldigt mycket.
Deras spända och kontroversiella möte i första omgången ställde olika sätt att vinna tennismatcher mot varandra. Det var skottframställning kontra atleticism, och ålder kontra ungdom.
Gauff kom igenom en 26-minuters match för att slutligen bryta Siegemund i början av andra set.
© 2023 Robert Prange
Den 35-årige Siegemund vann det första setet med en felfri shotmaking-mix. Hon blandade perfekt uppmätta droppskott med vältajmade streck för att näta. Hon läste praktiskt taget alla 19-åriga Gauffs passningsskott och valde ut dem för reflexvolleyvinnare. När hon lade undan bollen verkade hon alltid ha Gauff springande åt andra hållet. När Siegemund stängde första setet med en andra servicepaus föll en förvirrad tystnad över Ashe Stadium, och Gauffs tränare, Brad Gilbert, stirrade rakt fram i ett sällsynt ögonblick av tystnad. Skulle Cocos sommar sluta med ett gnäll första kvällen på Open?
Men även när Siegemund spelade med energi under poängen tog hon så mycket tid som möjligt mellan dem. I den inledande matchen av andra set gick hon äntligen över strecket och fick en varning för tidsbrott. Det var ett tecken på att det här långa spelet, som skulle sträcka sig till 26 minuter, tärde på henne. Båda spelarna verkade ha satsat matchen på det här spelet: Gauff tjänade sju breakpoäng och Siegemund räddade varenda en. Slutligen, på Gauffs åttonde, flaggade Siegemund precis tillräckligt för att skicka en forehand i nätet.
Gauff hade brutit sin serve och, visade det sig, brutit henne fysiskt under resten av andra set. Nu svängde amerikanen friare, medan tysken tryckte på och gjorde fel. Siegemund tog så mycket tid som möjligt mellan poängen, medan Gauff, uppmanad av sin tränare Brad Gilbert, spelade så snabbt hon kunde. Den där dynamiken kokade över på båda sidor av nätet: Siegemund klagade till domaren över att Gauff inte gav henne tid att använda sin handduk mellan poängen; Gauff klagade på att Siegemund fick för mycket spelrum för att spela för långsamt.
😁😁😁 @CocoGauff | @Barack Obama | @ Michelle Obama | #USÖppet pic.twitter.com/oTNz5uy2WI
— TENNIS (@Tennis) 29 augusti 2023
Gauffs klagomål, och hur hon avslutade matchen, kan ha varit den mest intressanta aspekten av den här matchen, vad gäller hennes framtid. Den normalt jämna floridianen var mer eldig och häftig än vanligt när han pratade med stolen. Först verkade den extra känslan kasta av sig henne. Upp med 5-2 i den tredje, med matchen till synes i fickan, dubblade hon fel tre gånger och blev bruten. Men sedan, när hon serverade för det igen vid 5-4, var hennes mer aggressiva hållning precis vad ögonblicket krävde. Hon vann de två första poängen genom att komma till nätet, och den tredje med en 114-m.p.h. tjänst vinnare.
Gilbert har betonat aggression med Gauff, och det har fungerat ur ett taktiskt perspektiv. Kommer det också att fungera ur ett känslomässigt perspektiv? Mer självsäkerhet är förmodligen bra för Gauffs spel, men du vill inte heller att hon ska förvandla henne till någon hon inte är.
Det som är viktigt för nu är vad Gauff sa efteråt: 'Jag spelade inte min bästa tennis, men jag är glad att jag kom igenom.'
Hon ska försöka ta sig igenom igen, med lite mindre dramatik, mot Mirra Andreeva på onsdag.
