Nu 23, den före detta nr 1 junioren berättar livet på ATP Challenger Tour, tennislandskapet i sin nation och uppskattar italienarna Musetti och Arnaldi.
© KTF
ALMATY, Kazakstan—I början av denna vecka var fyra kazakstanska tävlande med i Almaty Opens huvuddragning. Två vann sina premiärer på tisdagen, med Alexander Shevchenko som kom igenom en all-hem-landskamp om kvalspelaren Mikhail Kukushikin, efter att wild card Beibit Zhukayev avancerade förbi Benjamin Hassan.
Timofey Skatov, före detta juniorvärldens nummer 1, kommer att se till att bli tre lokala i andra omgången på onsdag när han möter förra veckans Shanghai-semifinalist, Tomas Machac. TENNIS.com satte sig ner med Skatov inför den där uppgörelsen, där 23-åringen diskuterade att komma hem, hitta fotfästet borta från leran, ha stöd från ett förbund och spelarna på turné idag som han tycker om att titta på.
Det är inte varje vecka du får spela en 'hem'-turnering. Hur känns det nu när Almaty Open är här?
SKATOV: Jag är ganska pumpad. Det kommer att vara första gången på tre år som jag spelar en 250 hemma. Förutsättningarna för stunden känns bra och jag kan bara inte vänta med att börja. Jag har också en väldigt fin motståndare, så vi får se. Jag ska försöka göra mitt bästa.
Skatov deltog i Almaty Open-lottningsceremonin vid Ayusai Visitor Centre tillsammans med Fabian Marozsan.
© KTF
titta på ordet på nätet
Du har tävlat i Almaty tidigare och nådde din första Challenger-final på lera för tre år sedan. Vad tycker du om staden och turneringens flytt från Astana?
SKATOV: Jag har varit några gånger i Almaty, en gång för en Challenger och för de nationella turneringarna. Jag gillar staden. Jag gillar stämningen. Jag känner att folk är riktigt varma här. Det är också som de säger, 'Kazakstans tennishuvudstad.' Det finns massor av tennisbanor och folk älskar sporten här. Så jag förväntar mig att ha bra stöd. I allmänhet förbättras tennisen i Kazakstan så mycket och blir mer populär.
Alla dina bästa utmanarlopp har kommit på lera, men tre av de fyra Grand Slams du har kvalificerat dig till har kommit på hårda banor. Vad gjorde att du kunde bryta dig från att vara en ytspecialist?
SKATOV: Det är för att jag brukade träna i Spanien i fem år. Planen var att spela mycket mer på lera, så det är också därför. Men sedan i år har jag flyttat till Stockholm och vi tränar mycket mer inomhus på hårda banor. Jag känner att mitt spel förbättrades till att bli lite mer aggressivt, spela bättre inne på banan, volley och även serve. Så nu känner jag mig ganska bekväm på båda ytorna.
tennis forehand volley
Jag vill inte vara den här typen av spelare som bara spelar bra på lera och inte kan göra något på hårda banor eller på gräs. Det finns fler turneringar på hårda, så jag måste anpassa mitt spel lite, som nu fungerar mycket bättre än tidigare.
Är du någon som spelar med extra stolthet när du representerar Kazakstan, eftersom du har gjort det väldigt bra i lagevenemang de senaste säsongerna?
SKATOV: Jag tror, ja. När jag spelar Davis Cup känner jag att det är mitt ansvar att representera mitt land med människor som tittar på och stöttar. Jag gillar mest att spela för laget. Jag ska försöka ta med mitt bästa spel här inför en hemmapublik.
Se detta inlägg på Instagram
Hur viktigt har det nationella förbundet varit för din tennisresa för att få det här att kännas som en karriär du kan gå efter?
SKATOV: Vårt Kazakstans tennisförbund, särskilt vår president Mr. Utemuratov, de gör ett fantastiskt jobb för Kazakstans tennis i allmänhet. Under de senaste 10 åren har de öppnat så många tenniscenter runt om. De stöttar de unga spelarna och vårt huvudsakliga Davis Cup-lag. Sedan (jag var) 17 år har de stöttat mig ganska mycket. Om det inte vore för förbundet skulle det vara mycket tuffare, för att inte säga omöjligt att komma till den punkt där jag är. De är verkligen viktiga för mig.
Ur ditt perspektiv, hur svårt är grinden på ATP Challenger Tour?
SKATOV: Uppenbarligen vill du komma ut från Challengers så snabbt som möjligt. Det är mycket trevligare att spela på ATP-touren eller i Grand Slams. Ändå är detta en del som alla spelare måste klara. Du börjar med Futures, och när du får en nivå går du till Challengers. Vissa gör det snabbare, som Alcaraz, Sinner, de fick det på några månader och är redan på topp 100. Vissa killar behöver lite mer tid för att mogna och förbättra sitt spel. (Jag har) spelat Challengers i kanske tre eller fyra år, ungefär så här. Vi har fler turneringar i en högre kategori nu, typ 100-125. De flesta är organiserade på en riktigt bra nivå.
Tennis kan vara fysiskt och känslomässigt påfrestande. Hur bearbetar du som idrottare de tuffare tiderna så att du inte bränner ut dig?
SKATOV: Tennis är en riktigt ensam sport. Förmodligen ibland är dina bästa vänner i ditt lag, speciellt din tränare. Om du har tur kan du hitta några vänner på turnén. Självklart tränar vi för att göra det, för att hjälpa varandra, men ändå är vi motståndare på banorna. Det kan vara tufft. Jag har mitt lag som försöker stötta mig. Det är killarna jag kan prata med. Jag gillar att läsa. Jag känner att när jag läser mer börjar jag tänka bättre. Mår bara bättre, så det är ett sätt jag försöker spendera tid när jag inte är på banan.
Skatov spelar dubbel den här veckan med landsmannen Alexander Shevchenko.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Någon typ av böcker, i synnerhet?
SKATOV: Ibland är det mer som motiverande saker, ibland är det bara fiktion. Beror bara på humöret.
Och jag är säker på att du, precis som de flesta andra, tar dig tid att titta på dina kamrater. Vem på turné känner du dig attraherad av just nu?
federer vs cilic wimbledon 2017
SKATOV: Det finns många spelare, men den mest underhållande, skulle jag nog säga är Alcaraz. Killar som Monfils är också roliga att titta på. För hur de spelar gillar jag italienarna. Musetti, jag känner mig som en kille som verkligen tänker på banan. Eller Arnaldi. Jag gillar hur de blandar ihop tempot och gör lite olika saker. Så jag försöker ta några saker från dem.
Din Almaty-öppnare: du får Machac, som producerar fantastisk tennis och är i samma ålder som du. Tankar kring denna matchup?
SKATOV: Jag känner Tomas sedan jag var liten. Han var alltid en trevlig kille, jag gillar honom. Det senaste året har han förbättrats mycket och hamnat (inne i) topp 30. Speciellt förra veckan spelar han på en riktigt stabil nivå. Jag tror inte att vi har spelat förut. Jag hoppas att min hemstad hjälper mig.
