25-åringen, en medaljkandidat vid OS i Paris, står bland en ny generation av idrottare där hemma.
© Sipa USA via AP
PARIS – Vid OS i Tokyo tog Norge hem fyra guldmedaljer. I friidrott vann Karsten Warholm en spännande final på 400 meter häck för herrar och Jakob Ingebrigtsen toppade pallen på 1500 meter för herrar. Kristian Blummenfelt gick ut som segrare i herrarnas individuella triathlon, medan i beachvolleyboll för herrar gick Anders Mol och Christian Sorum ihop för att bli mästare.
hur lång är ett set i tennis
Casper Ruud var inte närvarande vid spelen 2021, även om han länge hade planer på att representera sin nation vid nästa upplaga. Tre år senare är Ruud nu bland samma fenomenala klass av idrottare som sätter Norge på kartor bort från landets rika vintersportarv.
'Det är motiverande. När vi ser att andra idrottare också går bra kan vi inspirera varandra. Tennis, golf, fotboll, friidrott, friidrott, you name it. Det är plötsligt lite från ingenstans”, berättar Ruud under en catch-up i Paris. 'Det blommar med alla dessa sporter och idrottare som gör bra ifrån sig. Det är kul att vara en del av den gruppen.
'Jag tror att det yttersta målet, eller hoppet, är att vi också kan inspirera barn hemma, att tro att man inte behöver vara från Amerika, eller Spanien, eller ett stort land, för att kunna göra det bra.'
25-åringen är på god väg med att förverkliga den ambitionen. Bland ATP:s elit som en topp 10 stöttepelare går det inte att ta miste på 'Casper Ruud-effekten' där hemma. Under de senaste fem åren har Norges Tennisforbund (Norska tennisförbundet) upplevt en ökning med 40 % av nya medlemmar enligt Aslak Paulsen, förbundets generalsekreterare. Momentum började med de förutsättningar som covid-19-pandemin presenterade, men Ruuds breakout-karriär som hittills inkluderar tre stora finaler och karriärhöga nr 2 har varit en drivande kraft i sig.
'Casper har gjort magi för oss, både med medlemstillväxt och norrmän som blivit mer säkra på att vi kan åstadkomma något', säger Paulsen. 'Jag tror att det är viktigt både med människor som arbetar inom tennis och de som tittar på oss utifrån. Vi ser fler företag som är intresserade av tennis.”
Ruuds inverkan går utöver de resultat han producerade på domstolen. Den 12-faldiga ATP-titelinnehavaren har inte följt i fotspåren av kollegor som väljer att etablera sig på platser som Monte Carlo eller Dubai eller Spanien. Han har valt att behålla sin träningsbas i Norge och utnyttja lokala faciliteter och resurser med pappa Christian som leder. I sin tur har lättpåverkade generationer gynnats av en plats på första raden till verkligheten att en dröm lika stor som professionell tennis kan förverkligas på deras egen tröskel.
– Tennis och sport i allmänhet växer och går åt rätt håll i Norge, tycker Ruud. – Grundskolan ligger precis bredvid klubben. Barn kommer ner för att titta och de verkar vara väldigt glada. Och jag säger till dem att de kan vara i samma situation, om de jobbar hårt. Jag själv var precis som dem.”
Jag tror att det yttersta målet, eller hoppet, är att vi också kan inspirera barn hemma, att tro att man inte behöver vara från Amerika, eller Spanien, eller ett stort land, för att kunna göra det bra. —Casper Ruud
Arbetsmoral är en egenskap som aldrig har varit ifrågasatt hos Osloborna. Praxis hanteras med fullt engagemang. Det finns inga överhoppningsdagar. Tankning finns inte i hans vokabulär och varje liten detalj spelar roll. När han översatte detta tänkesätt till nästan 250 segrar på tour-nivå, tror Paulsen att det bara var en tidsfråga för lovande talanger som Wimbledon-pojkmästaren och nyblivna juniorvärldens nr 1 Nicolai Budkov Kjaer att bli uppmuntrad av Ruuds exempel.
”Casper har skapat en tro bland spelare att det är möjligt att gå hela vägen. För tio år sedan var vi ganska nöjda med att vinna årskurs fyra eller årskurs tre turneringar i Norge. Nu har vi någon som vinner Wimbledon juniorer. Det är bara galet, säger han. ”Den mentala delen av att vara i en kultur som har haft någon form av framgång påverkar så många människor här. Jag kan se det på administrationen, med tränarna, att de undrar, ’Varför kan vi inte göra det?’”
Medan framgångshistorier bara kommer att fortsätta att skrivas, håller landet på med den ökande efterfrågan. Enligt Paulsens uppskattning har Norge drygt 200 inomhusbanor med lite fler än de 500 tillgängliga utomhus. Enkelt uttryckt är tennis inte tillgänglig 365 dagar om året för alla som vill ha det, en omständighet som Ruud hoppas åtgärdas medan sporten har massornas uppmärksamhet.
'Det finns en brist på tennisbanor i Oslo och i Norge i allmänhet,' säger han. '[Det är] inte lätt för alla barn att få möjlighet att spela, vilket jag tycker borde vara något som Norge skulle ha möjlighet att do. En lång väg att gå men det är utom min kontroll. Det är upp till politikerna, vem som än styr landet, att typ investera i att bygga nya anläggningar.”
Casper Ruud: Tennis Channels 'Open'-inspelning på Indian Wells
Paulsen tillägger, 'Jag hoppas att myndigheterna vaknar och ser att tennis är något. Norge har alltid varit ett vintersportland, men vi ser att sommarsporterna verkligen växer och gör bättre resultat.”
Ruud får snart chansen att göra ytterligare ett övertygande uttalande med sin racket, på en plats som vid det här laget känns som ett hem hemifrån. Tillbaka i Paris kommer han att ha massor av uppmuntrande minnen att hämta från i sin strävan att landa på prispallen. Under sina tre senaste resor till Roland Garros, värdplatsen för OS-tennistävlingen, har Ruud sammanställt 17 segrar. En spelare måste köra fyra vinster för att nå medaljrundorna och fem för att garantera inget mindre än silver.
'Jag spelar alltid för mitt land, men OS är lite extra speciellt. Det är första gången för mig och på ytan som jag föredrar mest. Så det är mycket som är positivt för mig och mitt spel, säger Ruud. – Med det sagt, det kommer inte att bli lätt att få en medalj alls. Du har så många fantastiska spelare. Jag ska ge allt.'
Se detta inlägg på Instagram
Skulle det hjälpa infrastrukturrörelsen att ta hem en medalj, särskilt guld? Kanske, säger Aslak, men oavsett Ruuds slutresultat är det hans landsmans inflytande som person – och idrottsman – som sätter sina varaktiga spår.
Casper Ruud-effekten.
'Du behöver inte vara en skitstövel för att bli en stor spelare. Jag tror att det är något som Casper är lätt att modellera efter”, förklarar han. ”Folk har olika personligheter, och kanske är Casper mer som den klassiska norska typen – försöker inte ta så mycket plats. Men han visar det på banan och han bryr sig om mer än bara tennisen.
hur man spelar en tiebreaker i tennis
'Jag är tacksam för att ha en spelare som honom från Norge. Så tacksam.'
