När hon spelade sin första Grand Slam-match efter att ha återvänt från mammaledighet, spelades den tidigare världsnr 1 ut i två set av den nr 16-seedade fransyskan.
I sin första Grand Slam-match efter att ha återvänt från mammaledighet spelades före detta världsnr 1 Naomi Osaka ut i den första omgången av Australian Open när hon föll mot Caroline Garcia i raka set i måndags.
Det var ett resultat som inte kommer att förvåna många tennisfans eller förståsigpåare – ingen av våra Expertval från Tennis.com valde Osaka som en mörk häst, till exempel – men en som de flesta hade hoppats skulle bli försenad med några omgångar. Och det är en som Osaka själv förmodligen också skulle bli besviken på: efter att ha fött Shai i juli, öppnade den tvåfaldiga mästaren upp om att maximera den dyrbara tiden borta från sin dotter när hon var i Melbourne.
Men lycka till i dragningen var inte på Osakas sida den här gången, eftersom hon tog sig an nummer 16 i den inledande omgången. Den känslan upprepades också av hennes motståndare.
'Jag kände mig lite otur, om jag ska vara ärlig,' sa Garcia om att se Osaka i sin dragning. 'Men du vet att i de första omgångarna - det var så många spelare som kom tillbaka, så du vet att det finns en chans att du kommer att spela mot någon tuff.
'Men du spelar tennis för den här typen av matcher... jag var ganska exalterad över det. Jag vet att det skulle vara ett minne som jag skulle ha i många år, och jag ville njuta av det.”
GettyImages-1934587796
© 2024 Getty Images
Osaka visade fansen massor av den stora slag och kraftfulla servering som fansen är vana vid att se från henne, men tecken på rost blev uppenbara när matchen utspelade sig på Rod Laver Arena.
hur vinner man en tennismatch
En stensäker serveringsprestation från Garcia höll Osaka på bakfoten under stora delar av mötet i två set, deras andra karriärmöte i Australian Open. I deras sammandrabbning 2021 var Osaka fröet som delade ut en skev seger till en kämpande Garcia – tre år senare vände 30-åringen tabellen genom att vinna 89 % av första servepoängen, och hon mötte inte en enda brytpunkt som på väg mot en 6-4, 7-6 (2) seger.
'Det var en fantastisk stämning där ute,' sa Garcia. 'Som min första session sent på kvällen. Det känns definitivt annorlunda. Att spela Naomi på dessa banor, det är alltid väldigt speciellt... Det kommer att bli en match jag kommer att minnas.'
Seed nr 16 Garcia gick in i den andra omgången, där hon kommer att möta Magdalena Frech efter att den polska kvinnan besegrat wildcardet Daria Saville med 6-7 (5), 6-3, 7-5 under tre timmar och 13 minuter.
Se detta inlägg på Instagram
Men för Osaka kommer det att vara tillbaka till träningsplanerna för att fortsätta finslipa sitt världsslagande spel efter en nödvändig verklighetskontroll. Den fyrfaldiga Grand Slam-mästaren såg skräckinjagande ut i vissa sträckor mot Garcia, men gav upp för många otvingade fel—25 jämfört med hennes 20 vinnare—särskilt från hennes backhand, och hennes rörelse runt banan hjälpte hennes motståndare att slå ut för vinnare.
Det kan finnas mycket att jobba på, men Osaka frikände sig själv väl i sin första Grand Slam-turnering sedan US Open 2022. Som ett tecken på hennes engagemang för att gå all-in på sin comeback, bekräftade Osaka att hon kommer att vara tillbaka i aktion i Dubai, Indian Wells, Miami och Charleston – och om hennes nivå fortsätter att förbättras efter Melbourne, är hon väl redo att lägga till även mer intriger till en WTA-turné fylld med övertygande berättelser.
'När jag tränade i L.A. var jag verkligen orolig att jag inte skulle kunna hänga med någon av tjejerna som jag spelade i mina matcher', sa Osaka till pressen. 'När jag kommer hit och jag gissar att jag spelar tre tuffa matcher känner jag mig säker på att jag kan spela — jag kan åtminstone utmana dem...
'Jag tror att jag bara måste fortsätta leva dag för dag och träna hårt och spela mycket fler matcher, och förhoppningsvis kommer mina drömmar att gå i uppfyllelse.'
