Tennis kan vara härligt osäkert, och det kan också vara grymt.
Sporten kan vara spännande, och det kan också vara hjärtskärande.
Tvåfaldiga US Open-mästaren Rafael Nadal skulle associera med den senare delen av båda ovanstående uttalanden. I en match i tredje omgången mot 32 frö Fabio Fognini från Italien var Nadal ganska i förarsätet med två uppsättningar att älska innan Fognini bestämde sig för att ta spelet till en annan nivå. Italienaren gick vidare till en av de mest fantastiska comebacks någonsin och besegrade Nadal med 3-6, 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 i en slugfest som varade i 3 timmar, 45 minuter.
Spanjoren, som är desperat efter att göra comeback i årets US Open efter ett i stort sett misslyckat 2015 enligt hans mått, började plötsligt se ut ur kontroll när det tredje setet mot Fognini startade. Spanjoren såg matchen glida ifrån fingrarna när Fognini slog vinnare efter vinnare, totalt 70 vinnare genom matchen. Det höga antalet vinnare är chockerande med tanke på att Nadal är en av de bättre återvändarna i spelet och är ökänd för att nå ut och återge skott som de flesta spelare inte skulle tänka sig att nå.
Förlusten måste vara hjärtskärande eftersom Nadal började se solid ut och lade in kliniska prestationer i sina första två omgångar efter ett 2015 där han var ur sort för det mesta sedan han kom tillbaka från en skada.
Var det verkligen en stor upprördhet?
Många skulle hävda att detta inte är tekniskt upprört, med tanke på att Fognini hade blivit bättre av Nadal vid båda tillfällena som de mötte varandra i år innan detta. Nadal har inte heller varit i bästa form i år efter att ha återvänt och hade sett sin ranking sjunka så lågt som 10. Men tänk på att Nadal hade vunnit 22 av sina tidigare 23 US Open -matcher, inklusive att tjäna titlar 2010 och 2013 och nådde finalen 2011. Kasta också in det faktum att spanjoren aldrig hade förlorat en Grand Slam-match när han tog en två-set ledning före detta-ett 151-0-rekord, och detta skulle kvalificera som en av de största störningarna på Grand Slam -scenen.
Men Fognini var inte på något humör att låta strimmorna sträcka sig. Han gjorde en sublim prestanda utan hinder för att ta kampen till den tvåfaldiga US Open-mästaren. Han följde det tillvägagångssätt han använde till goda framgångar två gånger i år mot Nadal, som tar stora risker och i processen hämtar ett stort antal otvungna fel, men också, ännu viktigare, att slå vinnare (70 av dem). Även om han fortsatte att göra oförutsedda fel backade han inte och fortsatte att gå efter vinnare längs linjen.
Att vara bara ett set från nederlaget förmodligen fick honom att fortsätta ta risker. Han sa det själv efter matchen, Med Rafa måste du prova det [går för vinnare], sa Fognini För annars börjar han springa i början och du slutar i slutet av veckan. Vid två uppsättningar till noll mot Rafa, kanske du måste gå till Lourdes. Jag åkte dit i kväll och allt var på ett perfekt sätt.
Temperamentella Fognini tyglar sig in
Italienska Fognini har ofta kritiserats för sina känslomässiga utbrott och sitt strimmiga temperament. Han har varit känd för att blåsa av locket i matcher och förlora matcher från befälhavande positioner, och som ett resultat har han bara vunnit 3 singel ATP -titlar i sin karriär, och hans bästa resultat i en Grand Slam har nått kvartsfinalen den leran i French Open (hans favorityta), tillbaka 2011. Hans temperament visades under den tredje uppsättningen när han bråkade med stoldomaren och tydligen blev argare eftersom domaren inte förstod hans språk, italienska!
Efter det utbrottet visade Fognini dock en anmärkningsvärd kontroll över sitt sinne såväl som sitt spel och slog vinnare efter behag mot en av de bästa återvändarna i spelet. Och till Rafa: s ära, han klarade utmaningen. Han såg ut som en mästare i gamla tider, och han höll på att stanna kvar i poängen, försvarade med enorm tålamod och sedan överlämnade allt till sin förhand när han hade chansen till en kontraslag. Det fanns ingen tvekan eller osäkerhet som har tagit honom den här säsongen.
Den femte uppsättningen, som varade i 52 minuter, fylldes med en uppenbar momentumsvängning efter den andra. Började med 1-alla, det var sju på varandra följande pauser av servering, ett mönster som slutligen slutade när Fognini bröt för att gå vidare 5-4, sedan höll för att avsluta det.
Mental seger
Vanligtvis Fognini gjordes nästan mållös direkt efteråt. När Nadals backhanded -återkomst landade utanför märket för att ge Fognini matchen, fanns det ingen upprymdhet, ingen glädje från italienaren, utan ett lugnt leende, stående med händerna på midjan, mer i vantro än i spänning.
Sedan kom gesten. Han pekade på hans sinne och indikerade att det var hans lugn i sinnet som hade gjort det möjligt för honom att vinna spelet från en otrolig situation.
'Att vinna så - mot honom, från två set nedåt - är något otroligt', sa Fognini och kallade det en 'mental seger'.
Fognini kallade det en mental seger, kort efter att han slog Nadal ur US Open
Rafas reaktion var stoisk som den alltid är. 'Det enda detta betyder är att jag spelade sämre än de senaste 10 åren', sa den 14-faldiga Grand Slam-vinnaren. 'Det är den riktiga saken. Förresten, för mig var det fantastiskt att vinna tio år i rad en Grand Slam. 'Du kan föreställa dig hur svårt det är att få det att hända. Jag måste acceptera att det inte var mitt år och fortsätta kämpa till slutet av säsongen för att sluta på ett positivt sätt. '
Men hans ansikte förrådde den djupa besvikelsen över att ha förlorat ett spel han hade i grepp, och ännu viktigare, avslutade året med tidiga avgångar i alla Grand Slams i år. Kamerorna fångade en ledsen Nadal som gick tillbaka till omklädningsrummet (se här ).
Det var över klockan 01:26, lördag, lokal tid, och direkt efter en förkrossande och utan tvekan ansträngande förlust hade Nadal hjärtat att stå och skriva autografer för alla människor som sträckte sig från läktaren. En anmärkningsvärd gest, faktiskt 90 sekunder efter att ha tappat en pulserande 5-setter, en match han hade i greppet efter att ha varit 2 set att älska. Denna förlust säkerställde att Nadal inte skulle lägga till en tioårig rad med att vinna minst en Grand Slam-titel på ett år.
Är det början på slutet för Nadal? Eller kommer den 14-faldiga Grand Slam-mästaren att visa upp en av de pigga comebacks som han är så känd för? Svaret kommer med tiden. 2016 kan ge några svar.
