Världens nummer 2 förbättrades till 17-0 i Wuhan när hon tog sin fjärde trofé för året.
WUHAN, Kina – Toppseed Aryna Sabalenka förstörde hemmahoppet Zheng Qinwens perfekta hemkomst på söndagen, efter att ha vunnit sin tredje titel i Dongfeng Voyah Wuhan Open med en seger med 6-3, 5-7, 6-3 i finalen.
var man kan köpa bordtennispaddlar
Zheng, den regerande olympiska guldmedaljören och född i Wuhan, firade sin 22-årsdag tidigare i veckan och gick vidare till finalen efter att ha besegrat landsmannen Wang Xinyu i den första helkinesiska semifinalen i turneringens historia.
Följer i fotspåren av tvåfaldige Grand Slam-vinnaren Li Na , som gick i pension på dessa banor för ett decennium sedan efter att hennes framgång utlöste uppkomsten av kinesisk tennis, verkade Zheng redo att göra mer historia i sin första WTA 1000-final.
Läs mer: 10 år efter Li Na är Kinas Zheng Qinwen åter på gränsen till historien i Wuhan
Men Sabalenka, som har vunnit sina två tidigare Wuhan-finaler 2018 och 2019, gick ut på söndagen och förstod sin roll som klacken, med gigantiska over-ear-hörlurar som signalerade hennes avsikt att blockera bruset och bara börja jobba.
'Jag fokuserar inte riktigt på publiken när de är emot mig längre,' sa Sabalenka till pressen efteråt. 'Jag hör dem inte riktigt. Jag fokuserar bara på mig själv och mitt team...
'Jag tror att matchen mot Coco (Gauff i US Open-finalen) förra året gav mig mycket. Jag är faktiskt riktigt glad att jag förlorade den matchen, för jag tror att det var bättre för mig. Jag lärde mig mycket.'
Sabalenka blev den första spelaren i turneringshistorien att vinna tre raka titlar.
© AFP eller licensgivare
En drömfinal för turneringen men en mardrömsmatch för Zheng, den kinesiske spelaren hade aldrig besegrat Sabalenka i sina tre tidigare möten. Hon hade inte tagit ett set av sig förrän i söndags, med Zheng som föll i en ensidig US Open-semifinal i år efter att ha hamnat i Australian Open-finalen med 6-3, 6-2.
På frågan om vad hon skulle förändra i sitt tillvägagångssätt inför sitt fjärde möte med Sabalenka, framhävde Zheng sin 'mentalitet' – och påpekade att hon hade varit snabb med att bli frustrerad över vitryssarens eldkraft och backa sin spelplan.
För det första och ett halvt setet verkade det som om hon fortfarande hade en lång väg att gå som hon försökte skala 'berget Zheng har ännu inte övervunnit', som kinesiska nätanvändare har börjat ringa Sabalenka.
Zheng kämpade med sin serve i högtrycksögonblick, med en servepaus som avgjorde öppningssetet. Nr 5-fröet fångade och upprepade ofta en häftig bollkastning, i matchen spelad inomhus under stängt tak på grund av lätt regn i området.
vilka tennisskor ska jag köpa
Wuhan öppet
Resultat F - Damsingel 6 5 6 3 7 3Sabalenka såg redo att springa iväg med matchen efter att ha tagit det första setet 6-3 och tagit första pausen i det andra. Men när Zheng fortsatte att utöva press i returmatcherna och med en slutsåld publik på 13 000 personer vid Optics Valley International Tennis Center som ville henne på, blinkade Sabalenka till slut.
Paret var jämnt matchade under de flesta andra och tredje seten, som var och en klockade in på en timme när Zheng och Sabalenka bytte servepauser och slag från baslinjen. Från ett dubbelbrott med 0-3 underläge i det avgörande setet, slog Zheng tillbaka en av pauserna och höll en poäng för att kvittera till 3-3 – men Sabalenka höll fast och nekade hemmafavoriten den episka comebacken när hon stängde ut. segern på två timmar och 41 minuter.
Läs mer: Aryna Sabalenka pratar temasången 'Tiger' efter att ha vunnit tredje titeln i Wuhan
Sabalenka utökade sin segersvit till 17-0 i Wuhan och blev den första spelaren i turneringen att vinna tre raka titlar. Det är 26-åringens femte trofé som vunnits på kinesisk mark – den mest av alla spelare i Open-eran.
För Zheng, som fortfarande kämpar om den sista platsen i WTA Finals Riyadh, är det ytterligare en lärorik upplevelse när hon fortsätter att bestiga sitt personliga 'berg'.
'Hon tvingade mig att se några av svagheterna i min taktik,' sa Zheng till pressen efteråt. – Jag ser verkligen fram emot att träna. Jag ser fram emot nästa match mot henne.”
