Andrey Rublev
Sakta men säkert går herrtennisen mot en vaktbyte, från den vintergröna 'heliga triaden' till den konsekvent blommande NextGen. Ja, Majors domineras fortfarande av Novak Djokovic och Rafael Nadal, och Roger Federer kan mycket väl dra ett annat mirakel (cirka 2017) när han kommer tillbaka. Men de yngre killarna knackar på dörren högre än någonsin.
Senast fick herrtennis en första Grand Slam -mästare född på 1990 -talet i Dominic Thiem. Daniil Medvedev och Alexander Zverev har också varit bara en hårsbredd från att smaka guld. Och Stefanos Tsitsipas gjorde återigen ett gediget intryck på Roland Garros, med en pigg kamp mot Djokovic.
Men bland dessa högprofilerade, prickiga namn finns det ett som tyst har flugit under radarn. Det namnet är Andrey Rublev, årets mest konsekventa spelare bredvid en viss Novak Djokovic.
Utvecklingen av Andrey Rublev
Den 22-årige Rublev har vunnit fyra titlar i år, varav den senaste kom på söndagen i S: t Petersburg. Men han sprang inte bara till scenen ur det blå 2020; ryssen var faktiskt en av de hetaste fastigheterna i världen som junior och vann 2014 French Open pojkarsingeltitel.
hur man gör mål i badminton
Faktum är att Andrey Rublev var den tidigaste bland sina kamrater som nådde en Grand Slam -kvartsfinal och gjorde det vid US Open 2017, bara 19 år gammal. Men det började gå söderut för den unga killen strax efter det, eftersom en ryggskada tvingade honom att hoppa över French Open och Wimbledon 2018.
När han kom tillbaka hade hans kamrater lämnat honom långt efter. Alexander Zverev hade lagt till ytterligare några Masters-titlar till sin kattunge, Daniil Medvedev hade vunnit tre titlar och höll på att ha en Texas-storlek 2019, och Stefanos Tsitsipas hade nått en Masters-final (slog Novak Djokovic) och registrerade en banbrytande vinst över Roger Federer på Australian Open.
Bland alla de fantastiska prestationerna glömdes Rublev snabbt bort. Ett par öppningsomgångar vid Slams, och en annan missade French Open, hjälpte inte heller hans sak. Men den mjukt talade ryssen fortsatte tyst med sitt spel under hela 2019.
Andrey Rublev
Hans ansträngningar började ge utdelning under senare hälften av förra året. Han hade sin största karriärseger över Roger Federer i Cincinnati, innan han fortsatte att slå Stefanos Tsitsipas och Nick Kyrgios på US Open.
Rublev avslutade sitt år på topp med att vinna ATP Kreml Cup. Och det var ett tecken på att saker skulle komma.
Sedan i oktober förra året har Andrey Rublev vunnit fem ATP -titlar, med sina två sista på ATP 500 -evenemang. Han har också registrerat några uttalandevinster i processen, bland annat av Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov och Borna Coric.
Ryssen har nått två Grand Slam -kvartsfinaler i det spannet och gjorde sin debut i topp 10, samtidigt som han fick ett starkt fotfäste i Race to London -rankningen.
Men mer än hans resultat är det förbättringen i hans spel som ger honom beröm från alla hörn. Den storslagna ryssen har till synes förbättrats för varje match han har spelat; han visar en förkärlek för hårt arbete och engagemang som är sällsynt att hitta bland de flesta från hans generation.
Skär upp varje aspekt av hans spel en efter en
Andrey Rublevs förhand har alltid setts som ett stort vapen. Hans förmåga att konsekvent slå djupt från den vingen och avsluta poäng med den enorma insidan-ut kula verkade alltid avsedd att hålla honom någonstans nära toppen.
Men de andra delarna av hans spel tycktes sakna substans. Och dessa kompletterande aspekter är vanligtvis skillnaden mellan att vara en av de bästa spelarna och grädden.
Ryssen har dock obevekligt arbetat med att lägga till de saknade elementen i sitt spel. Rublev har ingen aning om det ögonblick du slår mot hans backhand -sida. Han slår nu mycket djupare och tyngre från den vingen, särskilt längs linjen; Rublev backhand är inte bara ett rallyskott längre.
Rublev har också börjat få mycket mer billiga poäng när han behöver dem. Hans första servering är nu ett av hans största vapen, vilket hjälper honom att ta sig igenom servisspel nästan som en bot. Och den andra servens svaghet, även om den fortfarande är en oro, verkar också gradvis blekna.
Under sin senaste titelkörning i S: t Petersburg visade Rublev också ett enormt förtroende för att ta bollen ur luften och avsluta poäng med stora drive volleys. Netspelet är ett pågående arbete, men åtminstone visar han en benägenhet att gå vidare nu.
Det är inte allt. Andrey Rublev har också i hög grad förbättrat de fysiska aspekterna av sitt spel tillsammans med sin tekniska förmåga. 22-åringen har nu mycket bättre fotarbete och en starkare övergripande fysik; han har sällan visat tecken på trötthet trots att han spelat nästan non-stop sedan slutet av COVID-pausen.
Den unge ryssen är fortfarande misstänkt för psykiska bortfall, blir ofta frustrerad när han missar görbara skott. Men även inom det området har han tagit ett stort steg från sina yngre dagar.
Andrey Rublev har fortfarande mycket att tillföra i sitt spel
Men utvecklingen är inte klar än. Andrey Rublev måste nu koncentrera sig på att utveckla en starkare stormatchmentalitet, samt lägga till mer variation i sitt spel. Serven och marksträckorna kan hjälpa honom att dominera spelarna på eller under hans nivå, men mot högre rankade motståndare på de största etapperna kommer han att behöva mer.
Ryssen tar bara till backhandskivan när den tvingas till det, och använder nästan aldrig det aggressivt för att arbeta sig ur ett långt rally. Han kämpar också medan han försvarar sig mot motståndarens skiva, vilket syns under både US Open och Roland Garros kvartsfinal.
I de två misshandeln i händerna på hans NextGen -kollegor var det tydligt hur mycket Rublev låter även en mindre flipp påverka honom mentalt.
Mot landsmannen Daniil Medvedev i New York var Rublev aldrig samma spelare efter att ha missat tre setpunkter i första set. Och mot Stefanos Tsitsipas i Paris dominerade ryssen det första setet innan han bröts medan han tjänade för ledningen och sedan kollapsade i raka set.
Rublev tar fortfarande slut på alternativ när ett rally mot en skottolerant motståndare sträcks utöver 7-8 skott. Och det beror på att han, trots allt han har lagt till i sitt spel, fortfarande saknar alternativ i jämförelse med resten av Next Gen -spelarna.
Det är absolut nödvändigt för Andrey Rublev att utveckla en skiva, och också att lära sig att spela mot skivan. Rublev kunde också ta ett blad ur sin idol Rafael Nadals bok och inse att det inte är nödvändigt att alltid slå bollen hårt; ibland är det okej att bara slänga tillbaka det i rätten.
När Andrey Rublev tillför dessa element till sitt spel kan han drömma om större saker och ställa mer som en utmaning i de djupare stadierna av Grand Slams. Han har gjort minst den fjärde omgången på alla Majors i år, och kvartsfinalen av de två senaste; han borde nu leta efter att ta det logiska nästa steget och göra en semifinal snart.
Andrey Rublev, för alltid underdog?
Trots att han hade ett fantastiskt vinst-förlust-förhållande på 84,44% 2020 (tvåa bara till Novak Djokovic) verkar Andrey Rublev fortfarande inte ha kommit ur skuggan. Faktum är att Rublev är den enda spelaren i nuvarande topp 15 utan en racketsponsor; han leker med en blacked-out racket.
Det kan bero på det faktum att ryssen ännu inte producerar en ikonisk prestation vid Grand Slams mot Big 3, något som de flesta av hans kamrater har gjort. Det kan också kanske bero på bristen på variation i ryssens till synes begränsade spel, vilket har fått experter att undra om han har ett tak.
Eller så kan det helt enkelt bero på att Rublev saknar en superstjärnas prickiga personlighet.
Trots otrolig konsistens är Andrey Rublev fortfarande underskattad
Andrey Rublev har alltid en no-nonsense uppträdande; en tittar på honom antingen på banan eller utanför det, och du vet att han menar affärer. Ryssen försöker inte vara söt med släppskott eller snygga knep, och han har tydligen ingen tid för trevligheter.
Precis som Dominic Thiem kommer Rublev kanske alltid att bli anklagad för att vara en 'bollbas'. Men det hindrade inte Thiem från att uppnå framgång, så varför skulle det stoppa Rublev?
Österrikaren ökade gradvis variationen i sitt spel genom åren, och han är nu en Grand Slam -mästare. Det finns ingen anledning till att Rublev inte kan efterlikna eller ens överträffa Thiems framgång.
Andrey Rublev har inte lika mycket 'ooh-aah' -faktor för sitt spel som Denis Shapovalov eller Stefanos Tsitsipas. Han saknar soliditeten hos den mycket yngre Jannik Sinner och explosiviteten hos den (visserligen oregelbundna) Felix Auger-Aliassime. Ryssen skär också en blyg figur från banan och har inte karisma av Alexander Zverev eller Daniil Medvedevs uttalade charm.
Men det enda som Andrey Rublev har, kanske mer än någon annan ung spelare, är rätt inställning. Hans önskan att alltid fortsätta förbättra, fortsätta jobba hårt, fortsätta att försöka leva upp till sina egna skyhöga förväntningar, har hjälpt honom att gå från en ibland glömd Next Gen-talang till den mest konsekventa Next Gen-spelaren av alla.
Som de säger, ibland är rätt inställning allt du behöver.
