I Dubai visade Medvedev upp spelet som han, och vi, har väntat på. I Acapulco visade de Minaur vad han menar när han säger: 'Jag har en hel del hjärta i den här lilla kroppen av mig.'
SE: Daniil Medvedev vann sin tredje raka titel i år med en vinst över Andrey Rublev i Dubai.
För ett år sedan var Daniil Medvedev nr 1 i världen. För en månad sedan förlorade han tidigt i Australian Open och åkte ur topp 10. Nu, med sin titel i Dubai på lördag, har han vunnit tre raka turneringar och 14 raka matcher. Under den sträckan har han slagit Novak Djokovic, Jannik Sinner, Andrey Rublev och Felix Auger-Aliassime två gånger. I sin 6-2, 6-2 seger i sista omgången över Rublev i Dubai gjorde han noll backhand-fel.
Vad är skillnaden mellan en glödhet Medvedev, mannen som aldrig missar, och en Medvedev som går utan vinst i ATP-finalen och inte kan ta ett set från Sebastian Korda i Melbourne? Enligt ryssen kan distinktionen handla om något så litet som vilket håll han väljer för att slå ett passningsskott.
'Det finns vissa matcher där du förlorar en match bara för att du alltid slog mot killen, och han valde alltid rätt sida', säger Medvedev. 'Du tänker: 'Hur är det möjligt att jag inte en gång kan välja rätt sida?'
'Nu känner jag att många poäng kan jag välja rätt sida för att göra ett passningsskott, jag kan slå några returer på linjen för att få motståndaren att spela. Det är vad självförtroende är. Jag vet hur det känns.'
Bombning tjänar, som aldrig saknas, att bygga rallyn skott för skott, köra ner allt: Det här är Medvedev som han, och vi, har väntat på att se regelbundet under det senaste året. I sina vinster över Djokovic och Rublev i Dubai verkade han vara på topp på varje boll och säker på varje beslut. I finalens andra set hade hans självförtroende nått en punkt där det såg ut som att han kunde lägga bollen var han ville, med vilket skott han ville. Före fredagen hade Medvedev förlorat fyra raka gånger mot Djokovic, och två raka mot Rublev; ingen av dem kunde mönstra ett set mot honom i Dubai.
Medvedev har vunnit 14 raka matcher i sin vinstsvit på tre turneringar och har bara förlorat tre set.
© Getty bilder
'Han är väldigt tålmodig, han är väldigt atletisk; för sin längd rör han sig bra', sa Djokovic och lät som han lät när han pratade om Medvedev 2019 och 2021. 'Backhand är ett av de mest konsekventa skotten du har i dagens match.'
För Medvedev verkar det som att skillnaden mellan briljans och medelmåttighet handlar om att ha en viss känsla. Efter finalen sa han att det handlade om att ha en känsla för vilket skott man skulle slå. Tidigare i veckan sa han att det handlade om att veta hur det känns att vinna.
tennisboll på en stolpe
Han sa att även när resultaten inte var där, under de senaste månaderna, visste han att han hade slagit bollen bra. När han väl slog ihop ett par bra vinster i Rotterdam kom den vinnarkänslan tillbaka, och han har inte förlorat den sedan dess.
'Det var typ den som saknades - att vinna - eftersom jag fortfarande spelade bra', säger han.
Den vinnande känslan varar aldrig för evigt, inte ens för en Topp 5-kille som Medvedev. Tidigare har han dock visat att han kan åka ganska långt; 2019 och 2021 satte han ihop vinstserier i flera turneringar. Det som är viktigt när han går mot årets första Masters 1000 i Indian Wells är att Medvedev är tillbaka i samtalet. Med Djokovic och Rafael Nadal utanför vårens swing, och Carlos Alcaraz potentiellt kämpar med en skada, kommer ryssen att vara överst på utmanarlistan i IW och Miami.
'Jag är bara glad över att vara igång just nu. Sträckor slutar alltid. Jag ska försöka förlänga min så länge jag kan.'
I Acapulco visade de Minaur vad han menar när han säger: 'Jag har en hel del hjärta i den här lilla kroppen av mig.'
© Getty bilder
'Tommy Paul gör sin talan som den främste amerikanska manliga spelaren.'
Det var de orden som slog mig på lördagskvällen när Acapulco-finalen mellan Paul och Alex de Minaur nådde 4-4 i andra set.
På den tiden lät det som rätt rubrik för det här inlägget. Den föregående natten hade Paul överlevt kramper för att slå Taylor Fritz. I januari hade han tagit sig till semifinal i Australian Open, och hade slagit topp 20 för första gången. Nu var han i sin första 500-nivåfinal, hade vunnit första set över de Minaur på ett smidigt sätt och hade studsat tillbaka från ett break down i andra set. Paul var den starkaste spelaren av de två, och han verkade vara på gränsen till att göra ett starkt uttalande.
Sedan förlorade han åtta av de kommande nio matcherna, och matchen, 3-6, 6-4, 6-1.
Så istället för Paul var det de Minaur som slutade med det starka uttalandet den här veckan. Den 24-årige australiensaren hade vunnit sex titlar på 250 nivåer, men detta var hans första 500. Han gjorde det genom att komma tillbaka från ett set down för att slå Holger Rune i semifinalen och Paul i finalen. I och med segern går de Minaur upp till nr. 18, tre platser från sin högsta karriär.
Länge leve Mexiko!!!! ❤️ pic.twitter.com/gRHWtI0nZE
— alex de minaur (@alexdeminaur) 5 mars 2023
De Minaur vann som han alltid vinner. Genom att inte grotta mentalt. Genom att förlänga rallyn och förvandla matchen till en fysisk scarp. Genom att tvinga Paul, som bara spelade i sin andra final, att slå så många bollar som möjligt. Genom att använda hans underskattade tjäna som ett räddningsvapen; de Minaur vann 81 % av sina första-serve-poäng. De stora servarna hjälpte honom att rädda fem brytpunkter i det avgörande öppningsspelet i tredje set.
”Bara för att liksom stanna kvar i matchen, speciellt i andra set; Jag grävde bara djupt, lyckades ta mig igenom det, sa de Minaur.
'Som allt i min karriär har det gått steg för steg,' sa han. 'Jag vill bara fortsätta pressa, fortsätta få ut det mesta av mig själv. Jag vet att jag kanske inte spelar otrolig tennis varje dag, men jag vet att jag kommer att kämpa till slutet.
'Jag har en hel del hjärta i den här lilla kroppen av mig.'
