Rafael Nadal vann sin ensamma Australian Open -titel 2009
En av fyra tidigare vinnare av turneringen i Australian Open -fältet 2020, de andra är Novak Djokovic (7), Roger Federer (6) och Stan Wawrinka (1), Rafael Nadal hade sin finaste timme i Melbourne 2009 när han slog Federer i en final om fem set.
Nadals 61 matchvinst på Australian Open ligger bara bakom de av Federers 97 och Djokovics 68 i turneringens all-time match vinner topplistan. Spanjoren är en av 6 vänsterhänta som vann årets första Grand Slam-turnering, de andra är Rod Laver (1969), Jimmy Connors (1974), Roscoe Tanner (1977), Guillermo Vilas (1978-79) och Petr Korda (1998).
Sedan hans debut i turneringen 2004 (förlorade i 3R mot Lleyton Hewitt) hände Nadals enda andra första veckas exit vid Australian Open 2016 - när han föll för landsmannen Fernando Verdasco i fem set i den första omgången. Spanjoren öppnar sin 16: e kampanj på Australian Open mot bolivianska Hugo Dellien, som han aldrig har träffat tidigare.
I andra omgången skulle Federico Delbonis eller Joao Sousa vänta på Nadal, ingen av dem har slagit spanjoren i 3 respektive möten. Ett kval eller den 27: e seedade landsmannen Pablo Carreno Busta är en potentiell motståndare i tredje omgången, innan Nadal kan stöta på en av Karen Khachanov eller brännbara australiensaren Nick Kyrgios för en plats i kvartsfinalen.
Du kanske också gillar: 3 milstolpar som väntar Nadal vid Australian Open 2020
Både Khachanov och Kyrgios har krockat med Nadal vid 7 respektive tillfällen, och de två stora tjänstgörande männen kan besvära och eventuellt eliminera Nadal från turneringen.
Khachanov kan ha lyckats ta bara en kvittning av spanjoren på sju möten, men ryssen är fortfarande en formidabel motståndare på hardcourt. Kyrgios, som är 3-4 mot Nadal som inkluderar en 1-1 delning av parets 2 Grand Slam-möten (2014 Wimbledon 4R: Kyrgios; 2019 Wimbledon 2R: Nadal), förväntas bli det marginellt större hotet.
Om Nadal korsar den fjärde omgångens hinder kan Gael Monfils (2-14 mot Nadal) eller Dominic Thiem (4-9 mot Nadal) ligga och vänta. Även om ingen av spelarna har slagit Nadal i Grand Slam-turneringar (Monfils: 0-3, Thiem: 0-5), var Thiem inom två poäng efter att ha besegrat spanjoren i US Open-kvartsfinalen 2018 innan han gick ner i ett femte set tiebreak. Han tog också ett set av Nadal i Roland Garros -finalen 2019.
I semifinalen kan spanjoren ha en läskande match i US Open 2019 som blev läcker med ryska Daniil Medvedev, som hade återhämtat sig efter två set och ett pausunderskott innan han gick ner 4-6 i femte set. Medvedev slösade bort en matchpunkt på 5-1 i den tredje uppsättningen av parets ATP-finaler 2019-möte, innan han gick ner i ett tredje set tiebreak.
Nadal (höger) slog Medvedev i en episk 5-set-sammandrabbning för att vinna US Open 2019
Om Nadal lyckas nå back-to-back Australian Open-finaler för första gången i karriären ser antingen Novak Djokovic eller Roger Federer ut att stå i vägen för honom att skapa historia genom att bli den första spelaren i Open Era att vinna dubbel karriär Grand Slam (vinna alla 4 Grand Slam -turneringar minst två gånger).
Även om Nadal har en befälhavande head-to-head-ledning över båda männen i Grand Slam-turneringar (9-6 mot Djokovic, 10-4 mot Federer), är spanjoren bara 4-4 med Djokovic i Grand Slam-finaler (och 6-3 mot Federer).
Nadal har inte slagit Djokovic i tio matcher på hårddisar sedan finalen i US Open 2013 och har bara vunnit två gånger under sina senaste 15 möten med serberna på ytan. Även mot Federer väcker Nadals senaste rekord på hardcourt inte mycket förtroende. Spanjoren har inte slagit Federer på hardcourt i 5 möten sedan semifinalen i Australian Open 2014.
Få också: Fullständig schema för Australian Open 2020
En av endast 4 spelare i Open Era som förlorar minst 4 Grand Slam-finaler vid en turnering, de andra är Ivan Lendl (US Open-5), Andy Murray (Australian Open-5) och Novak Djokovic (US Open-5) , Nadal står troligen inför den tuffaste vägen till Australian Open 2020 -titeln jämfört med sina andra stora 3 -kamrater Federer och Djokovic.
Nadal har inte slagit Djokovic på hardcourt sedan 2013
Nadals fysiska spelstil gör hardcourt till en tuff yta för kroppen i allmänhet, och knäna i synnerhet. Som sagt vann spanjoren 6 matcher i rad på ytan för att avsluta säsongen 2019 när Spanien vann Davis Cup -finalen 2019.
Under den första ATP-cupen 2020 gick Nadal med 4-2 i singelmatcher då Spanien förlorade mot Serbien i finalen.
Överflödet av de senaste hardcourt-matcherna i kombination med Nadals mindre än uppmuntrande rekord på ytan (0-15 i hans senaste 15 matcher mot Djokovic och Federer) tenderar att antyda att spanjoren kanske inte har saker på sitt eget sätt vid Australian Open 2020. Men en titelkörning från Nadal i Melbourne är kanske inte helt osannolik med tanke på hans legendariska kämparanda och imponerande Grand Slam -CV.
