Internationella BNL i Italien - dag fem
Världens första Novak Djokovic tar sig an det mjuka jätte tornet i Tandil, Juan Martin del Potro i en läckande kvartsfinalmatch vid Rome Masters.
De två har träffat varandra nitton gånger innan detta, och resultatet från topp till topp är staplat till förmån för serberna. Djokovic har vunnit femton av de matcherna och har vunnit de fyra senaste matcherna.
Ännu viktigare är att de två har mötts tre gånger på lera och argentinaren har bara kunnat ta ett set av Djokovic vid French Open 2011. Deras andra två matcher har kommit exakt i samma skede i denna turnering, 2009 och 2017. Båda matcherna var ganska ensidiga där del Potro inte lyckades utmana Novak.
Kommer saker att bli annorlunda den här gången? Det verkar osannolikt. För efter en rad oväntat dåliga prestationer efter Australian Open -triumfen har Djokovic vrålat tillbaka för att forma på lera. Han vann Madrid Masters och såg i toppform i de två första matcherna i Rom.
Hans första match mot den kanadensiske ungen Denis Shapovalov förväntades bli en knepig match, men Djokovics erfarenhet och klass lyste igenom matchen som han fick i fickan på kort tid, i raka set. Han hade en ännu mer befallande prestation i sin andra match för dagen, mot Philipp Kohlschreiber. Han bröt motståndarnas servar totalt sex gånger, utan att han hade brutits ens en gång.
Del Potro, å andra sidan, återvänder till tävlingstennis efter en välkänd lång skada. Hans första turnering efter paus var på Madrid Masters, där han förlorade i själva matchen mot Laslo Dere.
Men i Madrid har han sett bra ut hittills. Båda hans matcher, mot David Goffin och Casper Ruud, var ganska okomplicerade raka möten. Han bröt motståndarna sju gånger, även om han förlorade sin serv en gång var i dessa matcher. Men det som måste ha varit särskilt uppmuntrande för honom är två saker: hans höga förstaserver för att vinna procent och hans konditionsnivå som fick honom att få två rygg mot rygg vinner mot kvalitetsmotståndare samma dag.
Del Potro stöter dock på en informerad Djokovic och det är osannolikt att han kommer att klara en betydande utmaning även denna gång. Deras tredje möte i kvartsfinalen på Rome Masters kommer sannolikt att följa samma manus som tidigare: en enkel vinst för serben.
Förutsägelse: Novak Djokovic vinner i Straight Sets
