Den tidigare US Open-mästaren har sett mycket vassare ut de senaste månaderna, men att dra Haddad Maia i första omgången är brutalt.
För mitt första val av 2023 US Open går jag mot en amerikan. Jag är ett stort fan av Sloane Stephens och tror fortfarande att det finns en del bra tennis kvar i 30-åringen. Hon har haft svårt att leva upp till sin titel i US Open 2017, och det har varit fult de senaste åren. Men hon har gjort några förbättringar sedan början av 2023, vilket är anledningen till att så många tror på att hon går in i detta evenemang. Men jag tror att hon fick en tuff lottning med Beatriz Haddad Maia.
Dessa två har bara träffats en gång tidigare, för fyra år sedan i Acapulco, där Haddad Maia vann med 6-3, 6-3 över Stephens. Jag skulle bli förvånad om brasilianaren inte kan gå till 2-0 mot Stephens, som fortfarande kan få otvungen misstag. Visst, hennes elitidrott ger henne förmågan att spela ett bra försvar, men det kanske inte gör henne särskilt bra i den här matchen. Haddad Maia är en tegelvägg längs baslinjen, så hennes huvudmål kommer att vara att sätta bollar i spel och tvinga fram fel från Stephens. Och jag tror i slutändan att amerikanen, som är benägen att överträffa, kommer att göra för många av dem.
Många tror på att Sloane Stephens är på väg in i Open, men hon kommer att bli extremt testad direkt.
© 2023 Robert Prange
Det är också svårt att ignorera det faktum att Haddad Maia har en hållprocent på 72,1 % 2023. Det är mycket högre än Stephens 64,2 %, och jag tror att skillnaden på serven skulle kunna svänga den här matchen i Haddad Maias riktning. Stephens kommer helt enkelt inte att ha många öppningar om hon inte håller sig bekvämt, även om hon är en mycket bra återvändare.
En annan sak som är värd att notera är att Stephens precis förlorade med 6-1, 6-3 mot Sara Sorribes Tormo i Cleveland. Det är inte ett bra tecken för amerikanen på väg in i den här matchen, eftersom det finns vissa likheter mellan Sorribes Tormo och Haddad Maia. Brasilianaren spelar definitivt lite mer offensiv än spanjoren, men båda spelarna tävlar flitigt på varenda poäng. Det tar ut sin rätt på motståndarna, och jag tror i slutändan att Stephens kommer att vissna under pressen i det här mötet i första omgången.
Val: Haddad Maia att vinna (-130)
