Det borde inte råda någon brist på schackmatcher och kontraster i stilar med denna trio av sammandrabbningar på torsdag i Internazionali BNL d'Italia.
SE: TayTay chattar med Prakash i Rom
Victoria Azarenka vs. Sloane Stephens
Det har gått 10 år sedan Azarenka fick en av de mest kontroversiella medicinska time-outs i tennishistorien. Det hände i Australian Open-semifinalen 2013, precis när Stephens skulle tjäna för att försöka stanna kvar i matchen – ett stort brott mot sportsmannaanda, i mångas ögon. Nu, i vad som verkar vara en helt annan era, kommer de att mötas i den andra omgången i Rom.
Den matchen i Melbourne var deras första; detta blir deras nionde. Head-to-head är knuten vid 4-4. Azarenka är tre år äldre (33 till 30), men hon har rankats 19 platser högre (17 till 36), och hon återvände precis till semifinalen i Australien den senaste januari. Stephens har dock ett spel som är bättre lämpat för lera, och hon släpper en potentiellt återupplivande titelkörning vid ett 125K-evenemang i Saint Malo, Frankrike förra veckan.
Den här upplagan av deras rivalitet, som är uppe först i Campo Centrale på torsdag, kommer sannolikt inte att komma med fyrverkerierna för ett decennium sedan. Men det borde vara en spännande schackmatch, mellan Azarenkas kontrollerade aggression och Stephens förmåga att absorbera kraft. Vinnare: Stephens
Stephens tappade fem matcher i sin öppningsvinst i Rom för att sätta uppgörelsen mot Azarenka.
kommer armbågsstöd hjälpa senanflammation
© 2023 Robert Prange
Aryna Sabalenka vs. Sofia Kenin
Nattsessionen i Centrale inleds med en tävling mellan nyliga Australian Open-mästare, som vann sina titlar på väldigt olika sätt. 5-fot-7 Kenin vann sin titel 2020, när ytan Down Under var lite långsammare, med en stadig, varierad blandning av offensiv och försvar. 6-fots-0 Sabalenka vann sitt för fyra månader sedan, när ytan var lite snabbare, med en första-strike-attack som kom från alla håll – serve, forehand och backhand.
De spelade två gånger under 2018, och Sabalenka vann båda gångerna. Det kan verka som en överraskning, att döma av det faktum att Kenin mognade som spelare mycket tidigare. Men i verkligheten är Sabalenka ett år äldre än Kenin. Viktigare är att hon är 132 platser högre i rankingen. Vinnare: Sabalenka
Tack @mutuamadridopen i två oförglömliga veckor för mig🫶
Jag gillade verkligen att spela här i Madrid och det här är definitivt ett av mina favoritevenemang på turné! Tack till alla för ert stöd under hela turneringen, det var fantastiskt att spela framför er ❤️❤️❤️ #13 pic.twitter.com/k3FuzalV1a
— Sabalenka Aryna (@SabalenkaA) 7 maj 2023
Jessica Pegula mot Taylor Townsend
Precis som med Sabalenka vs. Kenin kan åldrarna lura i denna helamerikanska matchup, som kommer att hända senare under dagen på Grand Stand. Townsend, som var mycket hyllad som tonåring, är faktiskt två år yngre (27 till 29) än Pegula, som bara har kommit in på de flesta fans radar under de senaste tre eller fyra åren.
Rankingen – Pegula är nr 3, Townsend nr 168 – säger att detta inte borde vara en tävling. Ytan verkar också gynna en konsekvent counterpuncher som Pegula. Men head-to-head antyder att det kan vara konkurrenskraftigt: Townsend leder med 2-1, och hon vann deras senaste match, i Australian Open i januari 2022.
Om inte annat kommer vi att se en skarp kontrast i stilar. Townsend kommer att blanda sina snurr, ändra sitt slagval och ladda nätet; Pegula kommer att motverka med en stadig diet av platta strejker från baslinjen. Vinnare: Pegula
