Den före detta US Open-mästaren utstod en sommarnedgång, men kan 20-åringen återhämta sig efter en splittring från tränaren Brad Gilbert?
Vad som står på spel
Coco Gauff står nu inför den mest utmanande tiden i sin karriär. Det var bara 12 månader sedan som Gauff avslutade en genombrottssommar med en titeltävling i US Open. När årets Wimbledon började var hon rankad som nummer två i världen, ett ögonblick i en hel cirkel från hennes bländande debut vid mästerskapen 2019 som 15-åring. Men i slutet av 2024 US Open rankades den nu 20-årige sjätte.
Efter att ha vunnit tre singeltitlar i Hologic WTA Tour sommaren 2023, vacklade Gauff inför finalen i var och en av sina titelförsvarskampanjer. Mest tillspetsat blev hon slagen i åttondelsfinal i Wimbledon och US Open, båda gångerna av andra amerikanska Emma Navarro.
Jag förväntar mig bättre, men i slutet av dagen hände det, och jag vet att jag kan vända det. Coco Gauff
'Det är inte sommaren jag vill ha' sa Gauff efter hennes US Open-nederlag . 'Jag känner att det finns, typ, 70 andra spelare i dragningen som skulle älska att ha sommaren som jag hade, även om det är min minst troligen gjort bra under den här tiden på året. Så många vill vara med i den fjärde omgången. Så många vill göra OS. Så många människor vill vara flaggbärare. Det är perspektiv.
'Självklart för att jag vill nå en annan nivå är det en besvikelse, men jag kommer inte att slå mig själv och vara, som att det här var så dåligt. Jag förväntar mig bättre, men i slutet av dagen hände det, och jag vet att jag kan vända det.”
Gauff kämpade så gott hon kunde i Flushing Meadows men var kvar och letade efter svar efter att hennes serve svikit henne i den fjärde ronden mot andra amerikanska Emma Navarro.
© Matthew Fitzgerald
Utöver kortsiktiga resultat, kanske den mer talande faktorn i Gauffs nutid och framtid relaterar till långsiktig process. Hur går en spelare som har varit så framgångsrik i så ung ålder att tävla och förbättra sig effektivt?
'Jag känner att jag vill spendera ett bra träningsblock', sa Gauff i New York. Men vad kommer det att innebära? Tekniska problem dök upp på djupet i New York, framför allt när Gauff serverade 19 dubbelfel mot Navarro - nästan ett antal sådana missöden.
Det finns också frågan om Gauffs forehand, en stroke diskuterad tillräckligt omfattande för att ta upp ett års undervisningskonferenser. Till det kom Gauffs verbaliserade kamp med sitt tränarteam under flera matcher, kanske leder till hennes beslut att skilja sig från Brad Gilbert , tränaren som ledde henne genom en Slam-vinnande säsong 2023. Detta passar in i en större fråga som modern proffs-tennis står inför: strävan efter att skapa effektiva coachningstekniker mitt i matchen.
Se detta inlägg på Instagram
Motivering
Oavsett om det är under träning, intervjuer eller matcher är Gauffs önskan att utmärka sig synlig och obeveklig. Hela hennes karriär, begränsad av den spektakulära sommarinsatsen, har tydligt visat vilken stor konkurrent hon är. Frågan blir nu hur Gauff ska styra den motivationen. Det är inte lätt för ett erfaret proffs som har blivit en topp 10 stöttepelare att göra tekniska förändringar och vara kvar i kampen om stora titlar. Så även om vi kan förvänta oss att Gauff kommer att tävla hårt i höst, är det mer spännande ämnet hur hon kommer att hantera sin tid under lågsäsong – teknik, taktik, coachning och mer som definierar processen.
Turneringar att titta på
Gauff deltar i båda Hologic WTA Tour 1000-tävlingarna: China Open i Peking som startar den 23 september – för ett år sedan förlorade Gauff i semifinalen mot Iga Swiatek – följt av Dongfeng Voyah Wuhan Open, som drar igång med start den 7 oktober ( Wuhan spelades senast 2019).
Seedad trea i Peking kommer Gauff att öppna mot antingen Clara Burel eller Caroline Dolehide efter ett bye i första omgången.
