Och han är tillbaka! Nadal och barndomsvän och dubbelpartner Marc Lopez vann guld i herrdubbel
En häpnadsväckande mängd av 9 French Open-titlar som utgör en lejonandel på 14 Grand Slam-titlar (vilket är ungefär lika många titlar som vinns av den store Pete Sampras) placerar Rafael Nadal som en av spelets stora stunder. Ja, en skadehärjad kropp innebar att han inte kunde tävla på högsta nivå en bra del av de senaste 2 åren. Men fightern som han är, Mallorcanen kämpar för att återvända till spelets höjdpunkt och har börjat uttala sig vid OS i Rio 2016.
Nadal har redan vunnit guldet i herrdubbeltävling med partnern Marc Lopez. Även om han drog sig ur blandad dubbel, går han starkt i herrsingeln och har nått semifinalen där han tar sig an Argentinas Del Potro.
Nadals Rio -kampanj hittills
Efter att ha dragit sig tillbaka halvvägs genom årets French Open med en ihållande handledsskada som också höll honom borta från Wimbledon, hade Nadal knappt tid att träna och få sig helt i form inför OS i Rio. Spanjoren har redan ett OS -guld till ära (från Peking 2008) men det hindrade honom inte från att delta i Rio istället för att koncentrera sig på kommande US Open.
Skadan på hans racket-svepande arm fick hans fans att undra om de brusande pannorna kommer att ha den karakteristiska överspinningen som är avgörande för Nadals spel. Men han började på ett säkert sätt och fick bättre över Argentinas Federico Delbonis i raka set (6-2, 6-1). Han skulle erkänna efter matchen att hans handled inte var perfekt än men det hindrade honom inte att flamma igenom de två första omgångarna i herrdubbel. Han tog sedan ner Andreas Seppi från Italien med 6-3, 6-3 i singlarna.
Nästa upp var ett hårdare test för spanjoren - Gilles Simon från Frankrike. I en match som varade mer än 2 timmar visade Nadal upp en del av sin berömda envishet och vann med 7-6, 6-3. Han var tillbaka på banan inom 2 timmar för att segla in i finalen i herrdubbeln tillsammans med Lopez.
I kvartsfinalen mot brasilianska Thomaz Bellucci fick Rafa slåss mot en inspirerad hemmafavorit och en fientlig miljö för att slå tillbaka från att vara en nedgång (2-6, 6-4, 6-2) och försegla sin plats i herrarnas semifinal där han tar en annan stjärna som gör sin comeback från skadan i Juan Martin Del Potro.
Han var dock inte klar - han spelade herrarnas dubbelfinal strax efter matchen och vann guldmedaljen efter att ha besegrat det rumänska paret Mergea & Tecau i 3 set.
Den berömda kämparandan som visas
En av de egenskaper hos Nadal som motståndarna tycker är mycket frustrerande är hans vilja att kämpa för varje poäng. Han ger sällan bort billiga poäng och det var där för visning i Rio när Simon, upprörd efter sin åttondelsfinal mot Nadal, sa - I slutändan är han fortfarande densamma. Han hade aldrig tre, fyra dåliga poäng i rad.
Ännu viktigare, förtroendet verkar vara tillbaka i Nadal.
Gick med på. Hans tävling är mycket svagare efter utgångarna från Novak Djokovic och Roger Federers och Stan Wawrinkas skadehävda uttag före turneringen. Men han spelar trygg tennis direkt i sin första turnering sedan French Open. Han erkände den tuffa uppgift han står inför efter segern mot Simon - För två veckor sedan visste jag verkligen inte om jag kommer att få chansen att vara här och tävla i de här olympiska spelen, eftersom träningen (tiden) var nästan noll för två månader.
Efter att ha nått semifinalen i singlar och vunnit guldet i dubbel, noterade Nadal med typisk ödmjukhet - jag vet inte ens hur det går så bra. eftersom jag inte gjorde någon förberedelse inför turneringen.
tryckluftsutskjutare för tennisbollar
Han kommer nu att ställas mot Juan Martin del Potro i det som lovar att bli en gigantisk semifinal.
Nadal har en meritlista över att komma tillbaka starkt från skador, men hans status som ett hot mot sådana som Djokovic, Murray etc har tagit en träff på senare tid. Fall i punkt - hans återkomst från en besvärande knäskada för att vinna 5 raka French Opens (från 2010 till 2014). Som det ofta sägs finns det alltid en sista kamp kvar i en mästare. För Rafa är OS kanske inte den sista kampen, men det är definitivt en kamp han tänker vinna.
